В том же году художник отдал дань и любимой им древнерусской истории, написав маслом картину «Александр Невский поражает ярла Биргера» (см. Приложение, № 13 (форзац)).
Наряду с большими работами Рерих написал целую серию небольших этюдов родной природы. В 1901 и 1905 годах семья Рерихов проводила летние месяцы в Окуловке Новгородской губернии и Березке Тверской губернии; природа этих прекрасных мест была запечатлена художником на его многочисленных этюдах.
Особого внимания заслуживают картины религиозной тематики, созданные художником в те годы. В 1904–1905 годах Рерихом были написаны быстро ставшие известными полотна на религиозную тематику: «Борис и Глеб» (1904), «Архангел» (1904 или 1905) и полное глубочайшего философского символизма «Сокровище ангелов» (1905).
«Каменный век. Север». «Олени». 1904. Фрагмент
«Каменный век. Север». «Охота на тюленей». 1904. Фрагмент
«Сокровище ангелов». 1905. Фрагмент
По словам С. Эрнста, все работы художника на религиозные темы были выполнены «…в духе возрожденной древней традиции; мастер берет каноны старого искусства, исследует их ясно, проходит их искус и затем уже «на земле, овеянной их присутствием» строит свои иконы, где столь чудесно сочеталось искание современного художественного глаза с утонченными правилами старины…».[161]
Картина «Сокровище ангелов» (1905) по праву считается одной из самых значительных и таинственных работ мастера и отличается глубоким философским символизмом (см. Приложение, № 25). Рерих планировал создать на ее основе фреску для настенной росписи, но эти планы так и не были осуществлены.
Художник предпослал своему живописному произведению следующую поясняющую притчу, или скорее легенду, написанную белым стихом, в стиле былин:
За двенадцатым небом стоят города ангельские, чистые.
Сами Власти там правят бесплотные.
Ходят там ангелы дружинами тесными.
За стенами, по широкой долине в трубы трубят.
Все спокойно, и добро, и зло.
За долиною, за горбатым холмом, за древами бытия лежит сокровище ангелов.
Самоцветный камень.
В нем добро и зло.
Краеугольный камень.
На нем мир стоит.
Вся земная твердь на камень опирается.
Бытие все на камне узорами начертано.
Пуще всего хранят камень архангелы.
Архистратиг сам у камня дозор ведет.
От усталости не помнит себя, а все сторожит. Угрожают копьями архангелы.
Стерегут камень от лихого прохожего.
Непутевый не разбил бы их сокровище.
Как бы врозь не пошло и добро, и зло.
Как бы змей не пожрал мучимого.
Сокровищем