В 30–40-х годах XVIII в. определился курс на присоединение к России всей территории Казахстана. Однако удаленность южных и восточных районов Казахстана, сложная внешнеполитическая обстановка затянули вхождение части казахских земель в состав России. Этот процесс был завершен в первой половине XIX в.
В первой половине XVIII в. царское правительство ведет строительство сети крепостей. Основной линией края стала Яицкая, протяженностью 1780 верст. Она проходила от Гурьева-городка до границы Западной Сибири, где дислоцировался отряд Алабужский. Она делилась на три самостоятельные линии (участка): от Каспийского моря вверх по р. Яик до впадения в него р. Илек – Яицкая (или Нижняя), по р. Илек – Илецкая (или Ново-Илецкая) и по рекам Курал и Бердянка – Бердяно-Куралинская. Селения от станицы Благословенной располагались по р. Яик и тянулись по ней до крепости Орской, отсюда следовали сухопутьем до селения Березовского и, наконец, достигали границ Сибири по рекам Уй и Тобол. Этот участок именовался Оренбургской линией. В крепостях и форпостах от отряда Алабужского до Озерного на р. Илек несли службу оренбургские казаки, а на остальной части – уральское казачество. До основания в 1835 г. Новой линии межа Оренбургской губернии с Младшим жузом пролегала от крепости Орской до селения Березовского, шла по рекам Урал (Яик в конце XVIII в. переименован в Урал), Кидыш, Уй и носила наименование Верхней (или Старой) линий[32]. Правительство России считало эти линии лишь административной межой оседлых поселений с казахской степью. Но в этом вопросе не было единого мнения. По карте Российской империи 1787 г. за межу принята р. Эмба, хотя центральные и местные власти твердо на этом и не настаивали. В указе Правительствующего Сената Военной коллегии от 20 января 1803 г. указывалось: «По сочиненной в 1787 г. карте Российской империи видит (Правительствующий Сенат. – Н. Б.) границею сей губернии от киргизских земель р. Эмбу, но поныне (1802 г.) сия граница губернии остается и, по какую черту степь и кочевье киргиз-кайсаков простирается. Ясного сведения