– Он кажется бесконечным, – заметила Барсичка. – Сколько я тут живу, но никогда не заходила так далеко. И мне немного страшно. Тут можно заблудиться.
– Ты же не одна, – ободряюще протянул Хлопушка лапку подруге. – Не бойся.
– Мы пришли, – сказал вдруг Старый Крыс. – Пригнитесь.
И друзья вошли в небольшую дыру в деревянной стене. Они оказались в узком пространстве на маленькой деревянной платформе с невысокими перильцами.
– Держитесь, – скомандовал Старый Крыс.
Он нажал невидимую кнопку, и платформа с легким шуршанием пришла в движение. Вся троица стала стремительно спускаться вниз.
– Ух-ты! – радостно закричал Хлопушка. – Это самый настоящий внутристенный лифт.
– Он самый, – улыбнулся Старый Крыс. – Его соорудил еще мой дед, когда стал слишком стар, чтоб подниматься на своих лапах на чердак. А он очень любил чердак, из его окна видны звезды ночью.
– А я думала, Старый Крыс, что ты тоже живешь где-то на чердаке, – призналась Барсичка.
– Сейчас по большей части да, но внизу – дом моей молодости и мои кладовые.
Они приехали, платформа встала, мягко ткнувшись в земляной пол.
– Милости прошу в мою сокровищницу, – пригласил Старый Крыс, отодвигая кусочек железа, что прикрывал вход в норку.
– Как здорово! – снова восхитился Хлопушка и глазки его засверкали в полумраке. – Сокровищница.
– Кто бы мог подумать? – удивилась Барсичка.
Они вошли вслед за провожатым в большую нору. Откуда-то сверху и чуть сбоку проникал солнечный свет.
– Все должно вентилироваться, – пояснил Старый Крыс.
– Вен-ти-ли-ро-вать-ся, – повторил по слогам Хлопушка малознакомое слово.
– Да, чтобы не покрылось плесенью, – продолжил Старый Крыс.
Друзья огляделись. Все пространство занимали деревянные стеллажи с полками. Чего только на них не было: разные гайки, болтики, ключи, железные кружки, подсвечники, куски разноцветных стекляшек, очки без линз, старые зонты, и даже пара разномерных галош украшали верхнюю полку – все было аккуратно расставлено и пронумеровано.
– Какая прелесть, – восхитилась Барсичка.– Не знала, Старый Крыс, что ты – коллекционер.
– Здесь у каждой вещи своя история, – заметил Старый Крыс. – С каждой связано какое-то воспоминание. Думаю, на досуге написать мемуары, воспоминания Старого Крыса.
– А про нас с Барсичкой там будет? – спросил Хлопушка.
– Конечно, вы ведь тоже теперь часть моей жизни, – ответил Старый Крыс. – А вот то, зачем мы пришли.
В центре норы на деревянном ящике лежала огромная толстая книга, заботливо завернутая в тряпочку. Старый Крыс осторожно развернул ткань.
– Что это за книга? – затаив дыхание спросила Барсичка.
– Я не знаю, у нее нет корки, – признался Старый Крыс, – но на первом листе есть буквы СЭС. В ней есть разъяснения про все и обо всем. Иногда читаю ее на досуге.
– Давайте