– С Богом, – одобрительно произнесла Александра Васильевна и тронула калитку.
Вышедшая вслед на крыльцо Федотьевна увидела выдвигающуюся из-за леса тёмную тучу, охнула и торопливо перекрестила уходящих…
Туча плотным тёмно-синим покрывалом приближалась быстро. Вот уже она закрыла полнеба. Солнечные лучи отчаянно боролись за голубизну второй половины небесного свода. Настроение, душа, мысли Наташи были под стать этой чёрной туче. Ей казалось, что она идёт на регистрацию подневольно, будто под дулом пистолета. «Зачем? Зачем я иду в этот ЗАГС? Без любви! Как жить без любви?.. – Наталья подняла голову. – Эта туча… Не предупреждение ли это мне?.. Придёт время, и я полюблю Василия. А пока, как сказала Александра Васильевна, уважение, доброта, взаимопонимание, человечность – вот что заменит мне любовь», – решила она. Под подошву босоножки попал случайный камешек, нога соскользнула, оборвалась пряжка. «Нет, нет, нет. Не буду верить в приметы», – подумала про себя Александра Васильевна. Невеста растерянно посмотрела на Василия – он мгновенно подхватил её на руки и поднялся на крыльцо поселкового Совета…
Семейная жизнь… Наташа старалась. Очень старалась быть примерной женой, хорошей хозяйкой. Но ни страсти, ни пылкой восторженной любви, ни ждущего искромётного взгляда – вот этого химического процесса, который наблюдается у влюблённых в течение десяти месяцев, с её стороны не проявилось. Она пряталась за проверкой тетрадей, за написанием планов к урокам, за стирку, готовку, какое-нибудь мытьё, а потом за беременность, которая наступила очень быстро. Василий чувствовал это, досадовал, иногда становился грубым и циничным, срывался, высказывая какую-нибудь гадость в адрес жены…
В конце июня родился первенец. По обоюдному согласию назвали Володей…
10
– Наталья Антоновна, сшейте мне, пожалуйста, платье из ситца, – возбуждённо обратилась с просьбой молоденькая учительница, которая работала вместо ушедшей на пенсию Александры Васильевны. – Дом Культуры в конце апреля ситцевый бал будет проводить. Конкурс ситцевых нарядов состоится. Помогите победить в этом конкурсе.
– Оленька, я же никогда не шила никому кроме себя. Да и найду ли я время: работа, маленький ребёнок, излишне пользуюсь добротой Федотьевны – пока я в школе, она сидит с ребёнком.
– Что же мне делать? – расстроившись, готовая расплакаться, спросила девушка.
– Хорошо. – Обнимая Олю за плечи, пообещала Наталья, вспомнив, как самой, влюблённой в Дениса в восемнадцать лет, хотелось выглядеть лучше всех. – Попробуем исправить ситуацию. Приноси ткань сегодня вечером…
К ситцевому празднику готовилась вся сельская молодёжь, местная интеллигенция. Одних привлекли в качестве жюри, они же разрабатывали условия конкурса, другие участвовали в написании сценария праздника, третьи … Работа под руководством заведующей Домом Культуры Эммы кипела полным ходом – было весело и интересно…
Накануне приехала из Ленинграда