– Кушайте, кушайте, – старался угодить Тихон.
Затем он сделал бутерброды из белого хлеба со сливочным маслом, подал своим гостям, остальные сложил в бумажный пакет со словами:
– Это передадите своим друзьям.
Регулярно дети приходили к пленным и приносили им нехитрую еду, пока не произошёл трагический случай.
Прохладным ранним октябрьским утром немцы сгоняли всё мирное население к бывшему клубу. «Что случилось?» – переспрашивали друг у друга. Наташа, которую мать крепко держала за руку, услышала, что ночью Тихон организовал побег из лагеря. Он не смог вместе с бежавшими пленными переплыть реку. Остальные благополучно достигли леса, где располагался партизанский отряд. Раненного в ногу Тихона, на берегу реки обнаружил полицай и привёл в немецкий штаб…
Рядом с клубом находилась открытая танцевальная площадка, в центре которой возвышалась выложенная из кирпича круглая сцена, а вокруг неё танцевала молодёжь. Так было до войны. Теперь эта сцена превратилась в лобное место.
Наташа стояла с мамой в первом ряду толпы. Появились двое немцев с автоматами. Двое других притащили четыре ведра с водой. Ещё двое вывели сильно хромавшего Тихона и поставили его на середину сцены. На нём была белая, испачканная кровью рубаха навыпуск и чёрные брюки. Наконец появился пузатый немец в пенсне. Он что-то спрашивал у Тихона, тот отвечал. Тихона били прикладом автомата, он падал, на него выливали воду, опять поднимали и ставили на ноги. Наташа плакала, слёзы заливали лицо – она не успевала вытирать их рукавом старой курточки. В какое-то мгновение Тихон заметил её, узнал и, улыбнувшись, подмигнул. Минут через тридцать допрос закончился. Еле живого, окровавленного, его потащили вниз по дороге, что вела к озеру. (Наталья Антоновна помнила, как до войны в этом озере вымачивали пеньку и через деревянный мост, который соединял два его берега, переправляли её в другое хозяйство на переработку.) После жестоких издевательств на этом мосту стоял Тихон. Он махнул рукой стоявшей на пригорке толпе – тут же раздалась смертельная автоматная очередь. Тихон упал в озеро. Несколько минут распластанное тело лежало на поверхности, потом постепенно водная гладь скрыла его в своих объятьях.
Ночью кто-то достал погибшего и закопал на берегу озера, обозначив могилку небольшим бугорком и двумя палками, связанными липовым лыком в форме креста. А ещё через день партизаны напали на немецкий лагерь, завязался тяжёлый бой. Немцев погнали далеко за пределы маленького городка…
Летом Наташа часто приходила с друзьями к озеру и оставляла на могилке Тихона полевые цветы. Сердце девочки сжималось от горя, когда она вспоминала встречи с этим удивительно добрым человеком.
После войны на месте, где располагался немецкий лагерь для военнопленных, построили памятник. В братскую могилу перенесли прах умерших в плену, погибших партизан в том тяжёлом памятном бою. В эту же братскую могилу перенесли и останки немецкого переводчика Тихона. Гораздо позже Наташа узнала, что Тихон был русским разведчиком,