– Да ничего страшного, – махнула рукой Ирма. – Я по телефону разговаривала с Анной Ильиничной, взяла домашнее задание, Валя его уже выполнила. А что в лесу произошло?
– Да сами еще не разобрались, – пожал Алексей плечами. – Один фермер поехал в лес и вроде бы увидел торчащую из-под снега человеческую ногу. Выехали на место, поискали, но так ничего и не нашли. Сейчас мы в неведении, выдумал ли он эту историю, или говорит правду. Завтра с утра поедем повторно на поиски, возможно, в темноте чего-то не углядели…
– Причудилось, наверное, – вставила слово старшая дочь, невольно перебив отца. – Такого не бывает, чтобы в лесу торчала нога человека.
Отец, еле сдерживая улыбку, сурово нахмурил брови и строгим голосом отчитал дочерей:
– Почему слушаете взрослые разговоры? Поели – марш в комнату!
Как только девочки удалились из кухни, Алексей продолжил:
– Нам надо полностью убедиться, что все это неправда, иначе будет какая-то неопределенность, чувство чего-то недоделанного… Короче, я схожу в больницу и переговорю с этим фермером, посмотрю на его реакцию, оценю адекватность.
– Прямо сейчас? – удивленно вскинула голову Ирма. – Скоро восемь, в больницу могут не пустить.
– Предо мной открыты все двери! – шутливо похвастался он, доедая последний бутерброд, несколькими часами ранее так тщательно приготовленный дочерью. – Завтра будет просто некогда: утренняя планерка у начальника, а в больнице обход врачей по палатам, медицинские процедуры… Нет, люблю посещать лечебные заведения только в вечернее время – кругом тихо, никто не мешает общению с больными.
Дежурный врач, изучив удостоверение Алексея, подал ему белый халат и проводил до палаты больного. Прежде чем уйти, он предупредил:
– Время позднее, постарайтесь уложиться быстрее.
Перед оперативником предстал человек, у которого были перебинтованы лицо и все четыре конечности. Он зыркнул глазами из-под бинтов на зашедшего и, в знак приветствия, легонько кивнул головой.
– Александр Григорьевич, я из милиции, зовут меня Алексей Петрович Артемов, – представился оперативник. – Хочу задать вам несколько вопросов.
– Труп нашелся? – слабым голосом поинтересовался больной. – Кто он такой? Не мой работник?
– Вот по этому поводу я и пришел сюда. Съездили на указанное вами место, но ни тела, ни ноги не обнаружили. А ваш работник живой и невредимый.
– Слава Богу, что живой! – облегченно вздохнул Кудряшов и спросил: –Как не нашли труп? А вы хорошо искали? Снег-то там глубокий…
– Обошли вдоль и поперек, и по несколько раз. Нигде его нет.
– Да не может быть! – с отчаянием воскликнул больной. – Я своими глазами видел пятку человека!
– Это точно была нога человека? Может быть, вы перепутали ногу с корягой?.. Хотя, и похожую корягу мы не обнаружили.
– А