– Что ж, едем туда? Недалеко же…
Алексей с благодарностью посмотрел на него и заметил:
– Эх, хорошо с тобой ездить, нам бы таких сотрудников побольше! Сергей, не хочешь идти в милицию работать? Устроили бы младшим инспектором-водителем.
– Вы что, какая милиция?! – удивленно расширил глаза водитель. – Меня дома ждут, у меня своя работа. Да и служба в милиции как-то не прельщает. Вот у меня есть знакомый милиционер, у него зарплату хронически задерживают на несколько месяцев, так он у меня постоянно берет в долг. Нет, я своей работой доволен, хожу в рейсы, заработок стабильный.
– Правильно, семью кормить надо, сейчас стабильная зарплата в редкость, – улыбнулся ему в ответ Алексей и кивнул Ермолаю:
– Ладно, возьмем тебя с собой – съездим к вахтовикам и вернемся в город. По пути прицепим к «Уралу» машину твоего горе-«командира».
– Спасибо, командир! – обрадовался отшельник и деликатно поправил себя: – …товарищ милиционер!
Вчетвером продолжили путь, направляясь в сторону поселения геологов.
Алексей решил не терять время зря и решил поговорить с Ермолаем:
– Как у тебя фамилия?
– Карнаухов.
– Откуда сам?
– Из Иваново.
– А как оказался здесь?
– Сидел в колонии у себя на родине и переписывался со здешней женщиной, вдовой, но жизнь с ней не заладилась, вот и оказался на улице. Бродяжничал, пока меня не приютил Александр Григорьевич. А почему он меня подобрал? Еще до отсидки я работал в совхозе коневодом. Он узнал об этом и предложил соответствующую работу. Сначала нас было двое, но второй умер еще до нового года.
– Умер здесь, на заимке?
– Да нет же, – хмуро бросил мужчина, переносясь мыслями к неприятным событиям. – Поехал в город и отравился паленой водкой. Хорошо, что не поддался на его уговоры поехать с ним, так бы померли оба. Говорят, что денатурата он напился…
– Хе-хе, ты как в Тулу со своим самоваром, только наоборот, – рассмеялся водитель. – Иваново – город невест, а ты приехал в такую даль, чтобы найти здесь свою кралю.
– Была у меня там жена, – с горечью ответил мужчина. – Как сел в тюрьму, она вышла замуж за агронома. Потому-то я, когда откинулся с зоны, от греха подальше уехал из Иваново, чтобы вновь не загреметь по статье.
– За что сидел? – спросил его Алексей.
– Дело долгое, рассказывать – дня не хватит. Одним словом, жена загуляла, я решил ее воспитать.
– И на какую статью потянуло твое «воспитание»?
– Тяжкие телесные повреждения. Пять лет колонии, отсидел от звонка до звонка.
– С агрономом? – насмешливо спросил водитель.
– Что с агрономом? – не понял мужчина.
– Жена с ним загуляла?
– Да нет, – тоскливо выронил Карнаухов. – С землемером. С агрономом закрутила позже, когда я уже сидел в колонии.
– Сильна она! – восхищенно заметил водитель. – Вот тебе и город невест!
Спрятав улыбку за шарфом, Алексей спросил:
– Твой шеф часто поддает?
– Нет,