– Владимир Сергеевич, я хочу пригласить вас в воскресенье на смотрины моей дочки, – сказал Андрей и посмотрел на начальника отдела.
– Что? – очнувшись от тяжелых воспоминаний, спросил Крутов. – Ты что-то сказал?
– Да. Я приглашаю вас на смотрины моей дочки в воскресенье в три часа дня. У Петра Степановича в этот день будет выходной. Татьяна приготовит праздничный обед. Мы обязательно должны выпить за мою дочь. Так вы придете?
– Спасибо за приглашение. Я обязательно приду.
Вечером, возвращаясь с работы домой, Владимир Сергеевич решил не трястись в душном и переполненном трамвае, а пройтись пешком. Он шел по набережной Невы, любуясь громадой дворцов и зданий, и думал об удивительном свойстве времени, которое по всем законам природы идет всегда в одном и том же ритме. Однако почему-то в детстве оно тянется бесконечно долго. Крутов мог тогда часами смотреть на стенные часы с кукушкой, которые висели в спальне родителей, словно гипнотизировал стрелки взглядом. Это была игра, детская глупая игра. Вспомнил Владимир Сергеевич себя и молодым, когда казалось, если что-то не сделал или сделал не так, то у тебя в запасе еще целая жизнь. Но нет, жизнь скоротечна. Если бы можно было повернуть время вспять, то он бы многое изменил в своей жизни. Мысли о прошлом вывели Владимира Сергеевича из душевного равновесия, и он, даже, несмотря на физическую усталость, долго не мог заснуть. Глядя в потолок, он вдруг подумал о подарке для дочки Андрея. Можно, например, купить золотой медальон, на обратной стороне которого выгравировать «Настюше от В. С. Крутова».
С этой мыслью Владимир Сергеевич и заснул.
III
Маша остановилась и огляделась по сторонам. Слева от нее билась о гранитные берега Нева, справа застыли в гордом величии трехэтажные здания, отделенные от тротуара узким палисадником, являющимся характерным образцом «кирпичного стиля». Дальше стоял большой дом, построенный по проекту архитектора Л. Н. Бенуа. Его фасад был декорирован эркерами с графически точно прорисованными деталями. Следующий дом был соединен с предыдущим с помощью огромной арки и мог служить примером декоративного варианта стиля модерн. Маша минуту-другую потопталась на месте. Наконец она решила пойти в палисадник. Устроившись на скамейке, Маша несколько минут сидела неподвижно, не решаясь открыть холщовую сумку и вынуть бутерброд. Но, убедившись, что никому нет до нее дела, поставила сумку рядом с собой на скамейку и развязала ее. Старательно пережевывая бутерброд, Маша углубилась в размышления. Она не смогла сдержать улыбки при мысли, как удивится Григорий, когда увидит ее. Маша и сама не могла понять и объяснить, как она решилась на такой шаг, как у нее хватило смелости