– Бедный… надеюсь, с яблоками не будет таких проблем?
От милоты и наивной алчности едва не стошнило вновь, сводя скулы до скрипа за ушами, но…
Утерев лицо скребущим снегом, я просто заржал.
Заржал так, как не гоготал ещё ни разу в жизни.
– Поверь, красавица… для моей женщины мне не жалко и такой цены.
Вновь стиснув окровавленное копьё, я кое как поднялся на трясущихся ногах, и неуверенно взял её за руку.
– Пойдём со мной… Я отдам тебе все яблоки во всех мирах, только прошу… убери это.
Язвительно фыркнув, закалённая девчонка не повела и носом от обилия крови, а лишь неспешно забрала свою рогатину из моих трясущихся рук.
– Однажды, я уже встречала колдуна.
Упав на пенёк, я уже не обращал внимания на промоченные штаны, а девчонка вновь разожгла костерок.
– И что?
– Потом слишком многих пришлось оплакать.
Прикрыв глаза собаке, Лера что-то прошептала над тельцем и присыпала землёй.
– Может, для вас за горами мир и стелен яблочной листвой, но у нас сказки не учат доброму концу.
Подобрав, извалявшегося в снегу, кролика, Лера протянула всё ещё тёплую грудку и нарочно удержав её за косточку, всмотрелась мне в глаза.
– Я старшая охотница, Рой, и поверь… знаю, насколько ревнив заснеженный лес. Старейшина доверил мне легенды нашего народа, но они не нужны, чтобы это понять… не знаю, как в твоих мирах, но наш не прощает сказки про лето и добрых чужаков.
Лера печально потупила взгляд и обессиленно отпустила кость.
– На мне пятнадцать ртов, Рой и всё же… зная всё это, я допустила ошибку.
– Ошибку? Какую?
Уняв подкатывавшую тошноту, я состроил нарочито грубый голос, от чего моя любовь лишь тихо засмеялась и протянула мне руку.
– Поверила в сказки…
Лера резко вздёрнула меня на ноги и встав на носочки, совсем неумело, но так желанно притянула к губам.
– Только не дай мне пожалеть… подстрелю, как кролика.
Спрятав глаза в меху охотничьей накидки, девчонка упёрлась лобиком в мою грудь и потёрлась о свитер, словно маленький волчонок.
– Так пошли со мной…
Только спустя минуту, от сердца, наконец, отлегло и мозг поверил, что это не сон.
– Не хочу давить, но я не пытался купить тебя за яблоки.
– Между прочим, отец бы согласился.
– Правда?
Легонько боднув меня в плечо, Лера куда серьёзней заглянула в глаза.
– Дай мне время смириться с тем, что впервые стала жертвой…
– Не хочу хвастаться, но жертвы тут мы с медведем.
Лера тихо засмеялась, но потом улыбнулась и быстро отстранившись, с огоньком в глазах растворилась в снежной кутерьме обледеневшего мирка, так и не дав мне шанса её удержать.
И только тогда… в последний раз встретившись с ней взглядом я, наконец, осознал, то, что она не хотела раскрывать.
Понял,