Но в какой-то момент что-то пошло не так. Опыты, которые он ставил в лаборатории, не давали ожидаемых результатов. Алексей всё больше времени стал проводить над мензурками и пробирками, и всё меньше – над диссертацией. Потом разочаровался и вовсе ее забросил. Руководитель кафедры сказал тогда простую вещь: «Лёша, люди устают от всего. И от неудач в том числе. Отложи на время свои талмуды, не доводи себя до срыва. Ты еще молод, у тебя впереди много времени. Успеешь. Переключи пока свое внимание на что-нибудь другое».
И Трошин переключил. Ежедневные мелкие задачи, которые он теперь решал, давали ему и удовлетворение, и успокоение: теперь он видел одновременно и цели, и результаты, и был доволен собой и своей работой. Так прошло несколько месяцев. Потом несколько лет. Алексей стал для всех в лаборатории своим в доску. Он уже даже не замечал панибратского отношения, которое позволяли себе не только ровесники, но и более молодые сотрудники, поступившие в лабораторию многим позже него. Сказать, что на нем ездили – ничего не сказать. Помимо творческой работы, связанной с опытами и изобретением новых препаратов, на Лёху все чаще стали сваливать и обычную рутинную работу: сделать опись реактивов, составить квартальный отчет, начертить график дежурств по лаборатории и прочее, прочее. Вопросов о диссертации ему уже никто не задавал, да и сам Трошин давно махнул на нее рукой. Повседневность – скучная и однообразная – поглотила его целиком, и чаще других внутри обидно свербела одна и та же мысль: кто-то там, наверху, совершенно о нем забыл.
Однажды утром Алексей, как обычно, когда опаздывал, быстро вскочил с постели, второпях умылся, наскоро перекусил, налил себе чашку кофе и открыл балконную дверь, чтобы выкурить сигарету. Воздух, хлынувший в дом с улицы, ударил и будто оглушил его запахом весны и распускающейся природы.
Неужели зима закончилась? Трошин посмотрел в календарь: уже конец мая, а он этого даже не заметил. Снег давно сошел, кругом зеленела трава и молодая поросль, из влажного чернозема проклевывались тонкие и нежные бутоны весенних цветов. Он забыл, когда в последний раз ощущал запах зелени, любовался закатами, испытывал чувство влюбленности. Из его жизни куда-то ушла романтика. Куда? Когда? Более того: