– Не торопитесь, леди Риана, – умоляющим голосом попросил он ее.
– Хорошо, – шепотом ответила она, – но только, если вы потрудитесь впоследствии объясниться.
Голос герцогини звенел от злости.
– Конечно, – заверил ее Симон, – Обещаю сделать это чуть позже, а сейчас позвольте мне распорядиться, чтобы нашего гостя препроводили в его покои.
Леди Риана коротко кивнула.
– Сэр Мэрт, мы обсудим ваше предложение на высшем совете Аркина, – хорошо поставленным голосом, без признаков раздражения или обиды, произнес советник Лерон.
– А пока мы будем совещаться, предлагаю вам отдохнуть.
– Не возражаю. И благодарю вас за внимание, – склонив голову в легком поклоне, ответил Тарманец.
С этими словами посол в сопровождении сионов покинул тронную залу, оставив верховный совет Аркина в совершенно смятенных и противоречивых чувствах.
Когда двери за незваным гостем закрылись, герцогиня повернула пылающее от гнева лицо к своему первому советнику.
– Извольте объясниться, Симон Лерон. Почему я не должна была приказать сионам на месте изрубить это исчадие ада, а вместо этого предоставила ему кров?
– Не горячитесь леди, – спокойным голосом ответил первый советник.
– Гнев, который вызвали его слова, затуманил вам разум и отбил память. Хотя Тарманский пес на самом деле достаточно хорошо и понятно изложил правила ведения торга. Он предложил лишь первый вариант, зачастую самый невыгодный и неприемлемый. Скорее всего, следующее его предложение будет в меньшей мере вызывающим и в большей мере здравым.
Леди Риана, немного успокоившись и вникнув в смысл слов первого советника, начала понимать, что в его словах была правда.
– И еще, – добавил Симон на сей раз уже печальным голосом. – Даже это бредовое предложение стоит со всей тщательностью и вниманием рассмотреть.
И, видя, как вскинулись головы всех присутствующих, тихо добавил.
– По крайней мере, он предлагает сохранить жизнь всем, кто этого захочет.
– Уж лучше умереть в Адском Пламени, чем жить рабом в бесчестии, – горячо сказал, а точнее, буквально выкрикнул Эрлин Гор.
Симон согласно кивнул.
– Ваше высказывание верно, когда речь идет о большинстве дворян. Когда же оно касается обычных простолюдинов, то я готов поспорить в его актуальности. Думаю, какой-нибудь отец многодетного семейства с бедных окраин Аркина, взглянув на своих шестерых малолетних чад, возможно, посчитает, что они еще слишком малы, чтобы принять столь лютую смерть. А что до рабства, то его уныла жизнь не сильно отличается от доли бесправного смерда Тармана.
В зале наступило тягостное молчание.