– Руки – это необходимость, – вздохнул он. – Прости.
– Не прощу, – со злорадством ответила я. – Необходимость! Да что ты! Неужели думаешь, что верёвки удержат дракона? Да ты вообще редкостный идиот, если считаешь, что…
– Верёвки не удержат, – спокойно ответил Эрлин, проигнорировав «редкостного идиота», – зато они помешают тебе дотянуться до заколки, блокирующей магию.
– Заколки?! Серьёзно?
– Ну да. – Даже сидя спиной, я ощутила, как он усмехается. – Очень полезная вещь. Даже не знаю, что бы я без неё делал.
Всё это время я была уверена, что могу в любой момент превратиться в дракона и улететь домой. Ещё и охотника за артефактами слегка потрепать в назидание. Не сильно и не больно, но так, чтобы впредь неповадно было. Например, поднять повыше вместе с благородным скакуном и сбросить в ближайшее озеро. И если я разговаривала вместо того, чтобы принять драконий облик, то только потому, что хотела пристыдить Эрлина, хоть это и безнадёжная затея, когда речь идёт о бессердечном авантюристе. Да-да, как раз о таком, какие мне безумно нравились в книгах.
В общем, только такими мотивами я могла оправдать собственное бездействие. И вот теперь мне заявляют, что я, оказывается, не могу стать драконом! Я была бы не я, если бы тут же не попыталась опровергнуть слова наёмника. Да и кто бы на моём месте не попробовал?
Но Эрлин оказался прав. Драконом мне обернуться не удалось. Вторая и третья попытки оказались столь же провальны, как первая. С равным успехом я могла бы упражняться в превращениях, когда жила в московской квартире и училась на филфаке МГУ.
Проклятая заколка! И куда этот паршивец её воткнул? Я наклонила голову в одну сторону, в другую, затем слегка повернула, пытаясь ощутить в волосах нечто инородное. Может, если как следует потрясти головой, гнусный блокиратор магии попросту свалится на дорогу? Как бы ещё сделать это незаметно от Эрлина, к которому я сижу вплотную?
– Пытаешься стряхнуть заколку? – Мерзавец снова ухмылялся. – Зря.
– Не твоё дело, – буркнула я в ответ, теперь уже открыто вертя головой в надежде избавиться от ненавистного артефакта.
– Не дёргайся ты так. – Он надавил ладонью мне на макушку. – Говорю же, зря. Хотя бы потому, что нет никакой заколки. Надо же, как ты легко поверила. Сама подумай, если бы подобные вещицы существовали и были доступны всякому, то ребята, подобные мне, остались бы без работы.
– Тогда почему же я не могу стать драконом? – Голос против воли срывался на крик.
– Это яд, – снисходительным тоном пояснил Эрлин. – Тот, что был на лезвии клинка. Кроме усыпляющего действия он блокирует магию. Снотворный эффект заканчивается раньше.
– А блокировка магии когда заканчивается? – как можно невиннее поинтересовалась я.
– Всё тебе расскажи, – весело отозвался он. – Она длится достаточно долго, чтобы добраться до замка моего благородного родителя – если, конечно, не делать лишних остановок в пути.
Остановки в пути.