М-да. Всё-таки нельзя с наёмником, в котором течёт эльфийская и герцогская кровь, обращаться как с соседом по парте. Ты сама выбрала этот мир, Евочка, больше того, ты сама его придумала. Будь добра, теперь играй по здешним правилам.
– Прости, – пробормотала я, не зная, чего от него дальше ожидать.
– Вот свяжу тебя, заброшу обратно на чердак и спокойно, без помех, обыщу твою хижину.
– И зря.
– Что зря? – не понял он.
– Зря бросишь меня на чердаке и пойдёшь искать в другом месте. Если твоё дурацкое «Сердце дракона» где-то и есть, то именно там. Кроме как на чердаке, ему быть негде.
– И ты мне его отдашь? – Он по-прежнему смотрел на меня подозрительно, удерживая руки. – Не требуя части платы?
– Не нужны мне ваши деньги, – голосом Коли Герасимова прогундосила я.
И правда, зачем мне его жалкая награда, когда в моём распоряжении целая драконья сокровищница, предусмотрительно прописанная в романе? К счастью, свои сбережения я хранила далеко от дома. Вот как бы только это проклятое «Сердце дракона» не указывало обладателю на драконьи богатства… Это был бы крайне нежелательный расклад.
– Слушай, а в чём назначение твоего артефакта? – невинно поинтересовалась я, осторожно высвобождая ладошки из стального захвата наёмника-полукровки.
– Понятия не имею, – легкомысленно отозвался Эрлин. – Значит, поможешь мне искать?
– Помогу, – вздохнула я.
– С чего вдруг такое радушие? – Он снова сделался подозрительным.
– Во-первых, не хочу быть связанной. Во-вторых, не хочу, чтобы ты копался в моих вещах. В-третьих, мне тут после твоих поисков – на неделю уборки. А у меня есть дела поважнее.
– Это какие же? – прищурился Эрлин.
– Тебя не касается, – важно ответила я.
Не рассказывать же ему, в самом деле, про книгу. Хотя в глубине души рассказать хотелось. Хорошо бы иметь хотя бы одного читателя, кроме себя. Ладно, посмотрим. Вот возьму и затребую вместо платы за артефакт клятву читать всю мою будущую нетленку. В качестве читателя тот же Лайонел был бы куда предпочтительней, но на безрыбье сойдёт и ушастый герцогский сынок с сомнительной репутацией.
– Ну что, ваша светлость, полезайте на чердак.
Идея с чердаком оказалась очень удачной, за что следовало благодарить даже не мою интуицию, а скорее логику. «Янтарь» на медальоне Эрлина светился ярко-красным. По словам наёмника, обычный цвет камня – бледно-жёлтый, почти белый. Правда, ничего похожего на артефакт нам пока не попадалось, зато нашлись письменные принадлежности.
Только я решила, воспользовавшись случаем, завести разговор о своём романе, как Эрлин обнаружил мешочек, каким-то невероятным образом подвешенный под самой крышей. Он передал мне медальон, подпрыгнул, с лёгкостью подтянулся и оседлал одну из балок.
Я принялась разглядывать волшебную побрякушку. Она теперь была не просто красной, а напоминала раскалённый уголь. Я осторожно дотронулась до камня и тут же с визгом