– Простите, что maman обратилась к вам.
– Сеньора хотела быть спокойной за вас. Если вы доверяете мне, как ваша mammà, я подожду вас, чтобы сопроводить вас домой.
– У меня нет причин не доверять вам. Но затем ли вы посетили наш дом, чтобы забросить ваши дела?
– Я не спешу.
Чёрные глаза из-под широких полей изучали её нежно-русский точёный профиль с бледной родинкой на подбородке. Она не поворачивалась – а к лицу герцога так шла шляпа!
Князь Пётр Васильевич в тёмно-зелёном мундире стоял у окна, глядя в голубизну сумерек. Лакей открыл двери, впустил Екатерину. Нина поднялась навстречу с дивана. Сжала ей обе руки.
– Нинетт, что с тобою? Ты не изволила прислать за мной карету.
– Ах, прости, Катрин! Я не вспомнила. Последние известия…
– Какие известия?
– Идём, я расскажу тебе.
Княгиня за руки потянула её к дивану.
– Прошу. Сядь.
– Какие известия? – Екатерина вглядывалась в безрадостные глаза подруги.
– Позволь, я прежде прикажу подать чай с травами и приготовить карету. Я виновата, что принудила тебя ехать на извозчике, – Нина взялась за колокольчик.
– Не беспокойся о карете, Нинетт! Сеньор Раффаеле нынче приезжал к нам с визитом и, по настоянию maman, согласился сопроводить меня. Он ожидает меня в вестибюле.
На усталом лице княгини мелькнуло удивление:
– Паисий! Пригласи герцога ди Кастеланьоло!
Князь Пётр Васильевич по-прежнему стоял у окна и молчал. Раффаеле вошёл в гостиную.
– Вы, верно, полагали, что помешаете нам своим присутствием, сеньор Раффаеле, – Нина подала ему руку. – Впредь прошу вас не сомневаться, что вы здесь всегда желанный гость.
– Так о чём ты хотела мне рассказать, Нинетт? – напомнила Екатерина.
– Семёновцам приказано выступить в Вильно девятого числа. Егерский и Финляндский лейб-гвардии полки уже отправились туда.
– В минувшую субботу? Я слышала утром полковую музыку. Значит, теперь и они…
– Да, Катрин.
– Князь! Началась война? – Раффаеле прошагал к окну.
– О войне пока не говорят, – каблуки Петра Васильевича скрипнули на паркете. Он подошёл к дивану и сел подле жены. – Нинетт, друг мой! Быть может, война не случится. Не стоит тревожиться понапрасну.
– Катрин! – княгиня не отпускала её руки. – Вечером я устраиваю приём по случаю отбытия в Вильно. Я сказала тебе заранее, чтобы ты настроилась духом.
– Благодарю тебя, Нинетт…
– Сеньор Раффаеле, вы будете?
– Да, я собирался быть у вас.
Подруги распрощались на четыре часа – до встречи на званом вечере.
С Невы дул холодный ветер, и окно в карете герцога заиндевело. Возница погнал лошадей неторопливым шагом. Руки Екатерины в серых перчатках недвижно лежали на коленях, сумочка-кисет спустилась к полу и намокла от тающего снега.
– Сеньорина