На секунду они отошли друг от друга. Биатриче просвечивала грудь Раффаеле взглядом из-под прямых бровей, выставив шпагу и ногу в белой туфельке. Он смахнул со лба чёрную прядь. Посмеиваясь с высоты своего роста. Она перевела дух – и вернулась к атаке. Металлический лязг оглушил Екатерину.
– Раффаеле учит меня фехтованию, – высказала Биатриче на выдохе.
Визг скользящих друг о друга лезвий отозвался эхом в потолке залы.
– Мы готовимся сражаться за короля, – добавила она, мельком взглянув на Екатерину.
– Вы не боитесь пораниться?
– Мы рискуем, – ответил Раффаеле. – Зато наши приёмы гарантируют безусловную победу. Неаполитанское фехтование превосходит другие школы. Мой отец владел им в совершенстве. Но мы с Биатриче изучаем также движения французской школы, чтобы знать возможные промахи в технике противника.
Он изменил стойку: выпрямился, выставил колено – и направил шпагу на Биатриче от плеча. Она отбила двумя ровными ударами, согнув и разогнув руку.
– А давно ли вы занимаетесь?
– С первого дня в России! Биатриче – способная ученица. За год мы изучаем десять приёмов…
Ученица подвела клинок под его правое запястье – и шпага вылетела на паркет. Шатающаяся гарда зазвенела, как бубенцы тамбурина.
Из смежной комнаты послышались шаги, бронзовая ручка повернулась.
«Chiassu!»21
И оба, как фокусники, оказались с пустыми руками.
– Это я, не бойтесь, – улыбнулся Джулиано и закрыл за собою дверь.
– Mammá не позволяет мне, – шепнула Биатриче Екатерине.
– Ты умеешь драться только со шпагой, Биатриче?
– С саблей могу. И с кинжалом. У меня сильные руки. Потрогай, Катари́!
Девичья рука под батистовым рукавом-фонариком, нежная и изящная с виду, оказалась мускулистой.
– Ударь меня, Биатриче, – предложил Раффаеле.
– Нет! – она перечеркнула пальцем воздух.
– Тогда меня! – Джулиано сунул локоть ей под бок. – Покажи свою силу!
Она рассмеялась и толкнула его в плечо. Екатерина улыбнулась: «кто умалится, как это дитя, тот и больше в Царстве Небесном»22.
– Сеньорина Каттерина! Должно быть, вам интереснее картины, нежели оружие, – Джулиано указал рукой на стену. – Извольте рассмотреть нашу галерею. Вы стоите под портретом короля Фердинандо Де Борбоне.
Она обернулась. Джулиано, Раффаеле и Биатриче встали за её спиной – перед лицом бывшего короля Неаполя. Шлейф эха весёлых голосов поглотила тишина.
– В знак преданности старому Неаполю мы не говорим по-французски, – сказал Джулиано.
– И потому Раффаеле носит длинные волосы, – добавила Биатриче.
С соседнего портрета смотрела королева Мария Каролина. Платье на фижмах, какое она носила в молодости, подчёркивало тонкую талию. Гладкие напудренные волосы, бархотка с камнями на шее, в руках – сложенный веер. Екатерина