– Подожди-ка. Да это из вазона! Он сюда пристрастился. Вот мерзавец! Он скоро ещё и кричать начнёт. Его пора кастрировать, иначе нам не спастись.
– А это больно? – девочка немного испугалась.
– Честно скажу, не слышала, чтобы хоть один кот на это пожаловался.
Мали улыбнулась, и Ирма, взяв телефон, позвонила ветеринару.
Что они надумали? Опять звонили тому дядьке в халате, что тыркал в него иголки и крепко держал рукой в перчатке… Я не болен. Никуда не пойду!
Но назавтра Ирма просто бесцеремонно засунула его в клетку и увезла.
Он содрогался от ужаса в предвкушении такого визита. Мали, хоть и глупа, но всегда защищает его, а в том неприятном месте он будет один.
Все его ожидания оправдались. Дядька что-то говорил, Ирма объясняла. А закончив писать, он вогнал ему укол, зажав прямо в клетке. Тики хотел возмутиться, но блаженство разлилось по всему его тельцу и страшно захотелось спать. Он… потом…
Что было потом, Тики не знал, но, когда проснулся, страшно болела голова и жгло внизу живота. Кот, пошатываясь, попытался подняться и обиженно завыл. Ирма окинула его жалостливым (или ему показалось?) взглядом, когда Тики проносили через коридор в комнату, где было много клеток.
Страх охватил его нежное, бедное сердечко…
Они его бросили. Он переборщил? Они решили избавиться от него? Он тут будет ждать, пока кто-нибудь не заберёт несчастное животное? Хотя чего бояться, долго он всё равно не засидится.
После наркоза снова клонило ко сну, и брошенная «звезда» безропотно предался Морфею.
Каково же было удивление Тики, когда назавтра приехала Ирма и забрала его!
Понятно, что они без него не могут! Он им нужен! А девчонка, наверное, вообще рыдает без памяти… Домой!
7
Том сам не понимал, что заставило его несколько дней подряд вспоминать ту девочку. Он же видел эту коляску сотни раз и столько же раз проходил мимо, не замечая той, что в ней сидит. А неделю назад вдруг увидел, что там находится человек. Юная девушка. Обиженная, растерянная, трепетная, безобидная и…
Он сам затруднялся сказать себе, какая ещё. Его всегда больше интересовали учёба и компьютеры, чем одноклассники, и уж тем более девчонки помладше. Том не был уверен, нравится ли Мали ему. И как это вообще – нравится? Что при этом обычно чувствуешь?
Просто где-то внутри Том понимал, что девочка слаба, и его мужское начало требовало её защитить. Но не пойдёт же он к ней с этим… И ещё эта история с папиным переездом по работе. Он уедет на три года, а Мали могут обидеть. Может, поговорить с отцом?.. Но чем он поможет?..
Майк не водил домой женщин, а матери у Тома не было. У всех была, а у него нет. Юноша уже привык, и всё у них с папой пока ладилось. Они были друзьями, но про случай в коридоре Том всё же промолчал.
Время закружилось – летние каникулы, сборы, тренировки, начало нового учебного года… Но девушка, мелькавшая в коридорах школы, будоражила покой парня и заставляла думать.
Заметив,