– Нет, не надо. Положи его в коробку. Я подержу его дома. Пусть отдохнёт. Нам всё равно надо идти: у меня ещё уроки недоделаны, и Шелли обещала зайти, если сможет.
– Ладно. Не забудь только своё печенье. Для тебя старалась.
– Спасибо, ты самая классная тётя!
– А ты самая классная племяшка. Когда мои мальчики вернутся, мы устроим пикник. Твой дядя купил кучу подарков.
– Спасибо! – Мали обняла присевшую на корточки возле коляски тётю за шею.
– Передавай ему и Алексу привет от нас, – добавила Ирма.
– Обязательно.
Женщина с девочкой ехали в лифте. Мали не спускала глаз со спящего чёрного комочка и крепко держала на коленях коробку.
– Ты довольна? – Ирма чмокнула дочь в макушку.
– Безумно, я так счастлива. Если бы только папа мог быть с нами…
– Да, дорогая, если бы… – женщина глубоко вздохнула, задержав воздух, и медленно выдохнула, успокаивая встрепенувшееся сердце.
Как ей не хватает мужа!.. Сколько ночей Ирма говорила с ним в пустоте комнаты… Но она нужна дочке, поэтому и осталась жить.
Первый год прошёл словно во сне. Она представляла, что отец Мали просто на работе… или в командировке. Ирма отказывалась верить в реальность того, что произошло. Она даже изобрела для себя «машину времени». Это же так просто – всего лишь её память. Оставшись одна, возвращалась в прошлое, и муж оживал в её мыслях. Они снова держались за руки и смеялись.
Только от этого было куда больнее возвращаться в настоящее.
4
Ирма задумалась и не заметила, как они оказались дома.
– Давай своё сокровище! – женщина взяла у дочери коробку и поставила на диван в зале. Затем усадила девочку рядом. – Полюбуйся, пока я приготовлю ему место.
Мали, не веря своему счастью, не могла отвести глаз от нового друга.
Тики наблюдал за ней из-под полуприкрытых век. Восхищение новой хозяйки пьянило его больше молока.
Похоже, что с ней можно будет договориться. Он потом посмотрит, что делать, а пока просто понаблюдает за ней.
Чертёнок выгнул спину и потянулся. Мали нежно погладила его. Тики позволил ей немного этого удовольствия, затем снова впился в руку девочки зубами и, отпрянув, со злобным видом уселся в углу коробки.
Он не позволит обращаться с собой как с игрушкой. Могла бы и принести чего-нибудь вкусненького. Ах да, она, кажется, сама не ходит. С чего бы это? Хотя не важно. Значит, кормить будет Ирма. С ней надо быть поласковей. А эта Мали сама виновата, что взяла его. Он не просил!
– Не надо так пугаться и злиться… – шептала девочка над коробкой. – Тебя никто не обидит. Я смогу даже брать тебя на ночь в кровать.
«Очень мне страшно!» – съехидничал Тики.
Он и в кровать сам заберётся, и на диван, да и везде. Теперь это его дом, его территория.
Мали начинала надоедать котёнку, но тут что-то промелькнуло мимо, и он застыл, заметив крадущуюся мишень. Проснувшийся в нём охотник следил, как цель