ich bis vor kurzem noch ganz passabel aus. Jetzt bin ich ein Freak. Entstellt und wie es scheint zu allem fähig. Langsam fahre ich die Narbe von meiner Wange den Hals hinunter nach, dann die andere auf meiner Brust. Die rot entzündeten Striemen sehen aus wie aufgeplatzte Würste. Diese Narben werden mich immer daran erinnern was passiert ist. Jeden Tag für den Rest meines Lebens. Die Ärzte meinten es war pures Glück zu überleben, wäre der Hieb nur ein paar Zentimeter tiefer gesessen, wäre ich jetzt gleich wie Dunn tot. Ich schließe meine Augen und versuche ruhig zu atmen. Wäre vermutlich besser so. Vater hätte sich eine Menge Ärger erspart und Peter könnte das Gut übernehmen. Mit geschlossenen Augen atme ich tief durch. Ich weine nicht. Ich bin der Lord. Ein Lord ist stark. Ich bin stark. Ein leises Klopfen an meiner Tür lässt mich zusammenzucken.

      „Tavis…Kendra ist am Telefon…Sie würde wirklich gerne mit dir sprechen glaube ich…“, sagt Eliza durch die geschlossene Tür. „Sie klingt schon ganz verzweifelt.“

      Ich schüttle den Kopf. „Nein…Ich kann nicht mit ihr reden. Sag ihr irgendetwas…mir egal…“

      „Ach Tavis…“, seufzt sie.

      „Lass mich jetzt in Ruhe“, fahre ich etwas zu laut zurück, was mir gleich leidtut. Eliza ist die einzige in diesem Haus die mich nicht wie einen Mörder ansieht. Sie sieht mich aber auch nicht wie einen Lord an. Peter schaut sie ganz anders an. Wenn er in ihre Küche kommt, wird ihr Blick ganz warm und weich. Mich sieht hier keiner so an. Vermutlich hält sie mich für einen lächerlichen kleinen Wichser. Sie geht. Ich lasse mich auf mein Bett fallen. Auch wenn ich immer noch wütend auf Kendra bin, ich würde gerne mit ihr reden. Ich möchte verstehen warum alles so gekommen ist. Sie versucht mich seit Wochen zu sprechen. Doch ich bin der Meinung, sie ist ohne mich besser dran. Ich bin nicht zurechnungsfähig. Ich würde sie nicht glücklich machen. Und ich sehe aus wie ein Monster. Wer kann schon einen Typen der so entstellt ist lieben? Ich drehe mich zur Seite und atme durch. Amerika. Weg von hier. Selbst wenn es das Schlimmste ist, was ich mir vorstelle, so wird es doch das Beste sein. Lieber wäre ich ins Gefängnis gegangen als zu meiner Mutter und doch muss ich Vater beweisen, dass ich ihn nicht weiter enttäusche. Ich muss es einfach tun.

      Kapitel 3 – 20 Jahre später

      Ich richte mich auf, fahre mit den Händen durch meine Haare und greife nach meinem Hemd.

      „Musst du schon gehen?“ Sie streicht über meinen Rücken.

      „Ja. Muss ich“, sage ich ohne sie anzusehen. Es ist der Punkt erreicht an dem ich sie einfach nicht mehr ansehen kann. Ich schließe kurz meine Augen, dann drehe ich mich zu ihr. „Ich kann das nicht mehr…“

      „Was?“ Sie richtet sich auf und verschränkt dabei ihr Arme vor der nackten Brust. „Was kannst du nicht?“

      „Das hier“, entgegne ich schulterzuckend, mein Ton ist fast etwas zu lässig für diese Worte.

      Sie zieht ihre Augenbrauen hoch und schüttelt den Kopf. „Du kannst mich nicht mehr vögeln? Aha. Das fällt dir also danach ein. Das ist dir in den letzten Wochen aber nicht schwergefallen, oder bilde ich mir das ein? Ein Fick im Auto, einer auf der Toilette vom Restaurant, einer zwischen den Mülltonnen der Brauerei und nicht zu vergessen fast jeden Freitag hier im Hotel. Und jetzt kannst du nicht mehr? Toll. Ganz toll. Lord Tavis.“

      Das Lord Tavis betont sie außerordentlich. Ihre Ausdrucksweise ist in manchen Situationen zwar reizvoll, besonders wenn ich auf ihr liege, doch gerade widert es mich an. Ich atme durch. „Jess. Bitte. Mach kein Drama. Du wusstest, dass es nicht ewig so gehen wird. Wir vögeln nur, weiter nichts.“

      Sie springt aus dem Bett und schnappt sich den Bademantel vom Sofa gegenüber. „Drama? Vor einer Stunde konnte es dir nicht schnell genug gehen mich flach zu legen und jetzt servierst du mich ab? Und nenn mich nicht Jess! Schon gar nicht, wenn du gerade Schluss machst“, keift sie.

      „Bitte, dann eben Jessica. Reg dich nicht auf. Du bist doch sonst nicht so zimperlich. Zumindest war es ein ordentlicher Abschluss, war es doch, oder?“

      Sie stemmt ihre Hände in die Hüften und stellt sich vor mich. „Du bist so ein mieses kleines Arschloch Stewart. Du machst gerade einen großen Fehler.“

      „Fehler? Ich bin nicht sicher wo der Fehler liegt? Dass wir uns seit ein paar Monaten zum Vögeln treffen, oder daran, dass wir beide verheiratet sind und zwar nicht miteinander. Also ist es meiner Meinung nach gerade richtig unsere Aktivitäten zu beenden.“

      Ihr Gesicht wird hochrot. „Ja…Weil Carter dir zu einem riesigen geschäftlichen Coup verholfen hat. Dank meiner Interventionen. Und jetzt wo du alles hast lässt du mich fallen.“

      „Tja. So läuft das Geschäftsleben Baby. Dafür hatten wir doch ein paar tolle Stunden zusammen und ich müsste mich schon sehr täuschen, wenn es dir nicht auch gefallen hat.“ Ich schlüpfe in meine Hose, als sie wutentbrannt mit meinen Sachen nach mir zu werfen beginnt.

      „Raus! RAUS! Das wirst du noch bereuen! Verschwinde!“, schreit sie so laut, dass sich ihre Stimme fast überschlägt. Keine Ahnung warum sie so durchdreht, es war vorhersehbar.

      „Jess…Komm schon…Du wusstest, dass es nicht ewig so geht, ich habe dir keine Hoffnungen gemacht“, versuche ich sie etwas zu beruhigen. „Vögeln. Es ging nur ums vögeln.“

       Sie hält inne, aber ihr Blick ist verengt und ihre Atmung geht stoßweise. „Glaubst du ich wollte mehr von dir?“ Sie schüttelt langsam den Kopf. „Du träumst wohl. Geh doch zu deiner Kendra so lange du sie noch hast. Du wirst sehen, eines Tages ist sie weg. Sieh dich doch an. Ja…Im Bett bist du vielleicht gut, aber sonst…Welche Frau außer sie will schon bei dir bleiben? Und sie bleibt auch nur aus einem Grund.“

      Ich sehe sie angewidert an. „Halt die Klappe Jessica. Halt einfach deine Klappe.“

      Ihr Mund verzieht sich zu einem gemeinen Grinser. „Mitleid. Sie hat Mitleid.“ Sie stößt einen höhnischen Lacher aus, dann verschwindet sie im Badezimmer und schlägt die Tür hinter sich zu. Ich ziehe mich an und verlasse das Hotelzimmer. Meine Stirn reibend warte ich auf den Aufzug. Ich bin froh, dass es vorbei ist. Die Affäre mit Jessica Slater hat sich eine Richtung entwickelt, die mir nicht mehr gefiel. Ja. Sex. Gelegentlich. Wenn es passte. Als Gegenleistung für ein gutes Geschäft. Ok. Mehr interessiert mich nicht. Ich bin verheiratet. Meine Frau ist mir wichtig. Alles andere ist nebensächlich. Ich steige in den Lift und sehe mich im Spiegel an. „Sieh dich doch an“, murmle ich und streiche meine Narbe halsabwärts. „Sieh dich doch an du blödes Arschloch...“

      Es ist schon fast Mitternacht als ich zurück zum Castle komme. Ich will einfach nur unter die Dusche und dieses Miststück Slater hinter mir lassen. Im Salon ist wie nicht anders zu erwarten bereits alles dunkel. Ich gehe nach oben als plötzlich mein Bruder vor mir steht.

      „Wo kommst du denn her?“, fragt er und sieht mich dabei musternd an.

      „Lass mich zufrieden Peter“, murmle ich genervt.

      Er schüttelt schmunzelnd den Kopf. „Zieh das Hemd aus, da ist Lippenstift am Kragen, sieht nicht nach Kendras Farbton aus. Sieht mehr nach schlampenrot aus.“

      „Halts Maul“, fahre ich ihn an und gehe an ihm vorbei.

      „Ich will dir nur Ärger ersparen“, sagt er noch, geht aber auch zu seinem Zimmer. Ich mache die Tür hinter mir zu. Ich drehe schon einmal die Dusche auf, während ich mich aus meinen Klamotten schäle. Auf den Lippenstiftfleck blickend zucke ich zusammen.

      „Hi…Ich habe dich beim Abendessen vermisst…Ich dachte du kommst heute früher?“ Kendra steht in der halb geöffneten Tür und lächelt mich an. Dabei legt sie ihren Kopf fragend zu Seite, so als erwarte sie eine Erklärung von mir. Ich werfe das Hemd schnell zur Seite.

      „Hi…Ja…Es ist etwas dazwischengekommen. Ein Termin.“ Etwas dazwischengekommen. Es ist eher so, dass ich zwischen die Beine einer anderen gekommen bin. Genau genommen eine Blondine mit