– Ты что, спал? – Феликс быстро зашел в дом и захлопнул дверь, чтобы друга не продуло сквозняком – не хватало заболеть к праздникам. – Уже полдень…
– Ночью плохо спалось. Ты чего хотел? Заходи, поставим чайник и выпьем горячего шоколада, – юноша зевнул во весь рот, будто хвастаясь острыми клыками – Феликс безумно хотел себе такие же. Но в нем не было южных кровей – и таких острых зубов не досталось.
– Хотел предложить тебе сходить со мной в лес ненадолго, разведать местность и найти поляны для празднования, – он скинул куртку и рюкзак по дороге в кухню. Раздался резвый топот – Берт, уже окончательно проснувшийся, бежал вверх по лестнице, чтобы переодеться.
Феликс пожал плечами и поставил чайник на печь, которую Альберт всегда топил. Иначе дом с его обилием пустых комнат превращался в ледышку.
– Я соберусь за пять минут, потом позавтракаю и пойдем, закинь только дров в печь! Нам на весь день работы, – раздался крик со второго этажа, и Феликс широко улыбнулся.
Друг действительно вернулся молниеносно, на ходу натягивая плотный свитер из ярко-красной альпачьей шерсти.
– Мелисса испекла? – кивнул на явства Альберт.
– Ага. Сказала, что нехорошо идти к тебе с голыми руками. Там еще рагу и пшенка.
– Это она молодец, я со вчерашнего обеда ничего не ел…
– Ты хоть иногда заходи поесть к нам, а то Агнес совсем из сил выбьется – еще один рот кормить, да такой огромный, – Феликс хихикнул, как ребенок, и увернулся от шутливого толчка в плечо.
– Дурак, не так уж много я и ем. А Мелисса из сил не выбьется?
– Нет, у нас много ест разве что Курт, да и относительно чего – много? Одну тарелку всего, Бьорн и Хильда совсем как пичужки маленькие, их порции в чашку уместить можно.
– Печенья – это нечто, – Альберт улыбается, заворачивая добрую половину лакомства и кидая кулек в сумку – ясное дело, оставил Софе, они всем делились с самого детства – решили и жизнь друг с другом разделить.
– Пойдем? Я взял всякого, если что. Ножик, бутылку воды, поесть с собой – сухарики и мясо, если совсем проголодаемся, книгу…
– А книга зачем? – Альберт наклонился и залез в ботинки. Тоже высокие, как у Феликса – только теперь зимние, с плоской подошвой и мехом внутри. Незаменимые помощники в дальних странствиях по снегу.
– Бестиарий. Вдруг найдем следы?
– Мне чертовски нравится твоя предусмотрительность! – Альберт улыбнулся от уха до уха, похлопал друга по плечу и вышел из дома, храбро подставляясь под декабрьский ветер и снег.
Лес встретил их шумом – ласковыми голосами деревьев.
Сердце замирало от мысли, что именно здесь они проведут праздники – в надежных объятьях природы.
Тропинки, уже давно знакомые, занесло снегом, потому приходилось искать их по памяти – Феликс читал лесные дороги. То и дело припадая к земле, он касался пальцами рыхлого снега, поскрипывающего под ногами, и шел вперед. Альберт