– Это скиталец из мира грёз, – прошептал Воля, цепляясь за рукав Олежи.
Князь раздражённо сбросил руку друга и, перехватив топор, изготовился к бою. Скиталец зеркально повторил его движение. Снег под ним не заскрипел и не провалился.
– Ах ты, дрянь потусторонняя, – сквозь зубы выдохнул князь.
– Не надо, Олежа! – крикнул кто-то, но впустую.
Незримые глаза князя видели скитальца сразу с нескольких сторон, следили за малейшим колебанием противника, и в этом было преимущество Олежи. Опустив щит, он атаковал врага. Стремительный замах топором, но скиталец вывернулся и сам поднял призрачное оружие. Удар скитальца пришёлся по щиту князя, но не застрял в нём, а прошёл насквозь, не оставляя следов. Олежа почувствовал толчок, но удержал равновесие, не споткнувшись. Скиталец не дал князю опомниться и стал теснить его серией выпадов.
Олежа сгруппировался, выкинул лишние мысли из головы. Время будто замедлилось. Призрак неспешно отвёл оружие, в развороте Олежа уклонился от его топора и, поднырнув под руку противника, нанёс смертельный удар. Он готов был поклясться, что попал по груди скитальца, но оружие прошло навылет сквозь призрачное тело.
– Тебе не ранить его! – донёсся чей-то крик.
Вместе с окликом лопнула сосредоточенность князя, и часть внимательных глаз отвлеклась на голос. В тот же миг он почувствовал удар, пришедшийся по нижней челюсти. Толчок отбросил Олежу с запрокинутой назад головой. Мир померк.
«Убит!» – мелькнула запоздалая мысль.
В ушах звенело. Грудь наполнилась воздухом, а дух не спешил покидать тело.
Кто-то перепрыгнул через Олежу и, размахивая факелом, отогнал врага.
– Княже… – Николя заглянул Олеже в лицо.
Тот рывком сел, вправляя челюсть. Призрачное оружие скитальца не причинило настоящего вреда, лишь толкнуло волной силы.
– Где он? – просипел Олежа, всё ещё ощупывая себя.
Николя развёл руками.
– За ним, бы-ы-ы-стро!
Дружинник сглотнул и с места рванулся в чащу за уже растворившимся во тьме скитальцем. Олежа поднялся. Дядя Михайло тяжело дышал, сжимая факел в руке, Воля пучил круглые глазищи и стоял, нерешительно прячась за щитом.
– Давайте-ка за Николей. А ну как догонит скитальца, а один-то не справится с ним.
Троица поспешила по лесу вслед за убегающим другом. В снегу оставались глубокие следы, и отыскать дорогу не составило труда. Долго идти не пришлось, Николя, весь белый от ужаса, выскочил наперерез.
– Они идут! – завопил он. – Бежим, княже!
Николя уже хотел обойти компанию и удрать в лес, но Олежа перехватил его за капюшон.
– Кто идёт? Говори прямо. – Насупив брови, он слегка встряхнул разведчика.
– Орда! Бесы! Скитальцы!9
– Может, вернёмся, Олежа? – тихо предложил Воля.
– Одного-то еле одолели, а тут орда, – поддакнул дядя Михайло.
Олежа