Стас вздрогнул от налетевшего порыва холодного ветра. В жарко натопленном доме он вспотел под паркой, и сейчас ему было вдвойне холодно. Он спустился с широкого крыльца вниз, на чисто подметенный двор.
– Ты больше меня на такие представления не зови – не приду, – бросил он через плечо вмиг покрасневшему от гнева Уварову. – И вообще, завязывай ты с Коврово, Ненаша Марь высохнет скоро.
– Ах ты, дерьма кусок! – зарычал Уваров ему в спину. – Я тебя лично утоплю в болоте!
Стас вдруг развернулся на месте, взлетел на крыльцо, приблизил свое лицо к лицу Уварова так близко, что едва не касался его носом и шепотом произнес:
– Ты осторожней с угрозами, Ненаша Марь лишь меня признает, а врагов моих – ночью к себе тянет.
Бросив побледневшего Уварова обдумывать сказанные слова, Стас вскочил в седло и резвой рысью отправил кобылку прочь.
Угрожая Уварову, Стас не лгал. Ненаша Марь действительно представляла опасность для врагов своего любимчика, ей вполне могло взбрести в голову, или куда-то, что заменяет ей эту человеческую часть тела, притянуть поганца пройтись по болотам. А вот этого Стасу было совсем не нужно. Будь его воля, то он предпочел бы для Уварова любую другую смерть, только не в болоте. Нажравшаяся топь в благодарность за дополнительный ужин еще долго будет держать воду в колодцах, чего Стас и стремился избежать всеми силами.
До сих пор ему это вполне удавалось, хоть и без особых усилий. Топь погрузилась в зимнюю спячку, а люди не спешили лезть сквозь сугробы, чтобы полюбоваться на болото. Марьяна как-то раз случайно обмолвилась, что зимой колоды пересохли лишь однажды, много лет назад, когда у Захара родился второй сын.
– У Захара есть второй сын? – насторожился тогда Стас.
– Нет, он погиб в младенчестве, – успокоила его Марьяна. – Но когда Алиса родит тебе ребенка, я бы на твоем месте не торопилась заводить второго.
– Тебе многое известно, Марьяна… Скажи, тебе нравится такая жизнь?
Женщина махнула на него рукой, словно прогоняла назойливую муху.
– Не мне выбирать.
– Ты не сказала – да, – заметил Стас.
– Я не сказала – нет, – поправила его Марьяна. – А на душещипательные темы разговаривай со своей женой. Она грустит, когда ты поздно приходишь домой.
– Она мне ничего не говорила, – нахмурил брови Стас. Вот так неожиданная новость!
– Она тебя жалеет, дурня. Не хочет навязываться. Думает, что ты не рад ребенку.
– Это не так.
– Так не так, – проворчала Марьяна. – Смотри, скоро чуток в тебе человеческого уцелеет. Болото-то тебя прогнуло, как ивовый прутик. Скоро весна… Тебе пора решать.
– Что решать?
– Сам знаешь, – сказала тогда, как отрезала Марьяна.
Он