– Та-а-ак… – через какое-то время смог он выдавить из себя слово. Все. Допился. Пора завязывать. Стас, как был, в одних штанах, босиком выскочил во двор. Несмотря на яркое солнце, холодный осенний воздух обхватил его со всех сторон: вонзился в босые пятки, прошелся колючим валиком по плечам и спине. Наплевав на холод, Стас стремительно прошагал по пожухлой траве к колодцу. Через мгновенье ведро студеной воды уже стояло на бортике. Набрав полные легкие воздуха, Стас сунул голову в ведро. Вода обожгла, схватила за уши, холодным огнем залила нос, открытые глаза. Сосуды сжались, головная боль от такого обращения обиженно сиганула глубже и замерла, не давая о себе знать. Только когда легкие в груди заныли в панике от недостатка кислорода, и кожа на лице онемела от холода, Стас вынул голову из ведра. Холодная вода с мокрых волос потекла по спине, груди, добавляя мурашек и без того замерзшему телу.
– Вот, возьми, – Марьяна, оказавшись за его спиной, сунула ему в руки махровое полотенце. – В дом беги, дурень, не то простудишься. Вот смеху то будет – у ведуна нос потек.
– Я не могу в дом, – простучал зубами Стас. – Кажется, ко мне рыжая гостья нагрянула.
– Почему «рыжая»? – приподняв брови, спросила Марьяна.
– Потому что белочка, – пояснил Стас.
– Господи, – Марьяна возвела глаза к небу. – Что за бестолкового человека выбрала Марь? Нет у тебя никакой «белочки». Не привиделось тебе.
Стас перестал дрожать, недоверчиво перевел взгляд на дом, потом снова на Марьяну.
– Иди, – подпихнула она его в спину.
Все еще сомневаясь, Стас послушно поднялся на крыльцо.
Алиса встретила его на пороге, молча отобрала полотенце, принялась растирать ему кожу. Он перехватил ее руку, прижал к своей щеке. Волшебный утренний сон стал явью. В груди сладко защемило.
– Колючий, – прошептала Алиса, но руку не отдернула, наоборот, прижала сильнее. – И мокрый.
– Я побреюсь, если тебе не нравиться, – так же тихо проговорил Стас. Вопросы забились в голове, запросились на язык, но Стас сжал зубы. Нет вопроса – нет больного ответа.
– Мне нравиться. Так ты здешний колдун?
– Вроде того, – дернул Стас плечом.
– Возьмешь меня к себе ключницей?
Стас вдруг понял, что стоит босой на холодном деревянном полу, а вода с волос редкими каплями скатывается по коже, рисуя за собой кривые мокрые дорожки. Но он не мог сдвинуться с места, боясь испортить счастливое мгновение. Ему казалось, если он шевельнется, то Алиса уйдет, исчезнет, не простит. Она же, обманув его ожидание, хитро улыбнулась, провела горячей ладонью по его груди, вытирая мокрые следы.
– В обязанности ключницы входит уход за телом своего хозяина?
– Да, – севшим голосом выдавил Стас.
– Так все это время за тобой ухаживала Марьяна?
– Да, – не подумав, кивнул Стас, тут же выругался. – Черт, нет! Не в этом смысле!