Кисет оказался на месте. Фигурка лежала внутри.
– Идём дальше. – Раздался тихий голос полуоборотня над головой избранной.
– Ещё минуту. – Попросила она, но полуоборотень неожиданно грубо схватил её пятернёй за растрепавшиеся во время бега волосы и безжалостно потянул вверх. Чтобы избежать боли, пришлось спешно подняться на ноги.
– Замечательно. – Подросток снял с себя свою серую рубашку и накинул её сверху на Номер 523. В плечах рубашка оказалась как раз впору, но при этом, она была слишком длинной.
– Застёгивайся на все пуговицы – твоё платье совершенно не подходит для маскировки. И вот ещё: на голову повяжи вот эту повязку – у тебя чересчур яркие волосы.
Сам юноша, сняв рубашку, «цвета» своего особо не изменил, – поскольку весь торс его покрывала густая серо-бурая шерсть.
Забыв на время о гордости, Номер 523 принялась молча исполнять то, что было велено.
Ей было стыдно за свою слабость. Что и говорить – те тренировки, которые она сама себе устраивала в Зелёной Оправе, не шли ни в какое сравнения с настоящими Занятиями, регулярно проводимыми Учителем в Долине.
За последние полгода Номер 523, похоже, физически сильно ослабла и не могла составить юноше-полуоборотню достойную пару даже в беге.
Они двинулись вперёд. Куда, – Номер 523 понятия не имела, а спрашивать не хотела: берегла силы для уравнения дыхания.
Далее они то шли, то бежали, – не останавливаясь и по-прежнему не разговаривая, – сквозь высокие заросли травы, через колючие кустарники, между деревьев. Насколько девушка поняла, – сам-то полуоборотень прекрасно знал, куда идёт, а избегал троп он только из-за того, что на открытой местности их могли заметить. По этой же причине, вероятно, он не захотел принять облик птицы и улететь с избранной на спине куда-нибудь подальше отсюда, – что, на первый взгляд, казалось самым лёгким из возможных решений.
Они вновь шли и опять бежали, бежали и шли – очень долго. И хоть Номеру 523 некогда было задумываться о временных промежутках, внутренним чутьём она понимала: на предыдущий путь, – путь из землянки до выхода из подземелья, – они ранее потратили времени гораздо меньше.
Гораздо.
Номер 523 успела за эти минуты (часы?) возненавидеть и своих друзей – за то, что их нет рядом, и саму себя – за то, что согласилась полгода тому назад посетить Ледяную Пустошь.
Сначала она ненавидела всех – потом всех прощала.
Потом опять, заново начинала ненавидеть.
И вновь прощала.
В конце концов, Номер 523 настолько вымоталась физически, что думать о чём-то, кроме того, чтобы следовать за юным полуоборотнем, она не могла.
И только с переходом в это, – новое состояние, – у неё, наконец-то, открылось