Затем мысли Номера 523, встав-таки на место, резко переместились на события вчерашнего дня, на погоню… и на то, чем окончился вчерашний вечер.
Избранная почувствовала, как внезапно очень горячо стало где-то у неё в груди, а потом из её глаз полились слёзы.
«Я даже не спросила его имени».
Рыдания стали буквально разрывать ей грудную клетку, но она изо всех сил сдерживала их, чтобы не издавать лишних звуков (она, почему-то, боялась сейчас услышать звук своего голоса).
Чайка ещё раз, – звонко, будто бы даже весело, – вскрикнула своим тоненьким голоском, а затем сорвалась с камня и улетела.
Номер 523 вытерла слёзы подолом ночной сорочки. Руки с трудом подчинялись ей. Последний раз кашлянув, она опустила глаза вниз и окаменела: кисет на верёвочке, всю дорогу висящий на её плече, куда-то пропал.
Сердце девушки снова заколотилось. Усилилась боль в висках.
Она потеряла амулет.
Она потеряла тот предмет, из-за которого ей пришлось пережить все те невзгоды, что навалились на неё за прошедшие сутки. Она потеряла предмет, из-за которого, скорее всего, погиб юный полуоборотень.
Предмет, который она должна была беречь «как зеницу ока» и передать в Орден Сердца.
Номер 523 чуть не закричала от отчаяния. В панике, – вспоминая, какой дорогой она добиралась до побережья, – избранная побежала обратно к спуску, по пути внимательно выискивая мешочек глазами и проклиная свою рассеянность.
– Пожалуйста, – шептала она про себя, чувствуя, как вновь приливают к глазам ненавистные ей слёзы бессилия, – пусть он окажется здесь, на берегу, не в лесу. Только бы он был здесь…
Кисет возник перед её глазами внезапно. Он лежал совсем недалеко от берега, рядом с большой корягой, – когда-то давным-давно вынесенной морским прибоем на берег.
Номер 523 подбежала к коряге и вцепилась руками в заветный мешочек. Дрожащими от волнения пальцами она ослабила тесёмки, что стягивали его.
Нефритовая кошка была на месте. Она лежала, – по-прежнему свернувшись клубком, – и сверкала из глубины кисета своими прозрачными глазами, отражающими первые лучи солнца.
Номер 523 осторожно вытащила фигурку и положила себе на ладонь. Солнечный луч, – тот, что уже успел за прошедшее время перекрасить горизонт из розоватого цвета в золотисто-персиковый, – сразу же отразился от каменной поверхности статуэтки. На спине кошки словно бы загорелась крохотная звёздочка.
Номер 523, – до того немного успокоившаяся, – вновь насторожилась и быстро спрятала фигурку обратно в кисет. Она повесила мешочек на плечо, внимательно озираясь.
Рыдать и винить себя в чём-либо, – а тем более, любоваться нефритовой поделкой, – сейчас времени не было. Она, по-прежнему, была в опасности.
Вернувшись