– Нет. К чему этот вопрос?
– Возможно, на кое-какие из этих загадок тебе смогут дать ответ иллюстрации, что я хочу тебе сейчас про-де-мон-стрировать. Несколько столетий… нет, не несколько, но ровно пять столетий тому назад, на Острове Сердца ещё проживали люди. Это, конечно же, не были члены Ордена Сердца или Золотого Альянса. От тех людей, между прочим, остались, помимо их построек, ещё и книги, – тексты, написанные на языке, нам, ныне живущим, неизвестном. На, погляди сама.
Номер 523 обомлела.
Полуоборотень протягивал ей книгу, и в этой книге (в отличие от книг, которые девушка успела просмотреть в помещении) иллюстрации имелись. Мало того: иллюстрация, на которой юноша-полуоборотень раскрыл книгу, была не просто картинкой…
Она в точности повторяла то самое место на территории Ордена Сердца, в котором сама Номер 523 бывала, и не раз.
И даже не два.
На замшелом пергаменте страницы древней, чудо каким образом сохранившейся в целости книги, был изображён, – цветными, но сильно выгоревшими от времени красками, – каменный колодец, по сторонам которого росли четыре раскидистых дерева с высокими, толстыми, жутко искривлёнными стволами. Сам колодец не пустовал: из него как бы «выплывало» дымчатое изображение девушки. Девушка была нарисована до пояса – вся в белых одеждах и с белыми волосами. На лице её имелись только глаза – больше ничего.
У Номера 523 перехватило дыхание.
– Да ведь это…
– Т-с-с-с! – Внезапно напрягся полуоборотень, быстро оглядываясь по сторонам. Лицо его стало вдруг очень сосредоточенным. Он нахмурился.
Подросток немного привстал, а потом сделал рукой знак Номеру 523, чтобы она зашла обратно в помещение. Неслышно прикрыв книгу, Номер 523, – тоже насторожившись, – на цыпочках зашла внутрь.
Дверь за ней закрылась.
Послышались едва различимые шаги: полуоборотень куда-то ушёл.
***
Номер 523 осталась одна в тёмной комнате.
Конечно, это было… не особенно приятно. Сначала эта странная картинка: с колодцем, из которого «выплывает» призрак, – потом полуоборотень начинает вести себя странно, – а теперь ещё и это. Не пошёл ли парнишка за своими сообщниками? Не является ли, всё же, происходящее сейчас чьей-то шуткой или своеобразной игрой, – результатом которой может стать её битва за собственную жизнь?
Чтобы чувствовать себя как-то поувереннее, Номер 523 села у самой двери – туда, откуда сквозь щели в двери пробивался солнечный свет.
Что ж, ситуация не была так уж безнадёжна. Отбиться от двух, или даже трёх полуоборотней-подростков Номер 523, пожалуй, смогла бы, –