Ах вот почему он меня так настойчиво отговаривает! Пока я не откажусь от поисков, они не могут закрыть свой портал. Не дождётесь!
– Я не изменю своего решения.
Кащей выдержал долгую паузу и в упор посмотрел на меня.
– А сейчас послушай, что тебя ждёт. Просто так Василису ты не получишь. Тебе предстоит пройти серьёзные испытания и доказать, что ты достоин её руки. Единственное, в чём я могу помочь – дать доступ в наш мир и запустить часы, а дальше – крутись как хочешь.
– Вот с этого и нужно было начинать! – обрадовался я. – А то грузил меня целый час, задабривал подарками как Дед Мороз.
– Не радуйся раньше времени. Если ты решишься перейти сюда, то никогда не сможешь вернуться обратно. Эта дорога в один конец. Взвесь свои шансы! Запомни, ты останешься там навсегда!
– Мне всё равно, лишь бы она была рядом.
– Тогда ответь, пожалуйста, на один вопрос. Только не торопись, хорошенечко подумай: ты действительно любишь Василису больше жизни? И готов пойти ради неё на верную смерть?
– Да готов, готов!
– Ты даже не задумался, – раздражённо дёрнул подбородком Кащей. – Что ты вообще знаешь о любви?
– Не сбивайся с мысли. Говори, где она?
– Какой ты нетерпеливый. Путь неблизкий, чтобы её найти, ты должен перевести стрелки часов и совершить полный круг.
– Как это?
– Скажу на понятном для тебя языке. Тебе предстоит открыть двенадцать дверей, пересечь двенадцать миров и победить всех своих врагов.
Во как загнул! Но примерно так я и думал. Судя по искромётному началу, у сказки ожидается достойное продолжение. Никогда не любил ролевые игры, но, видимо, они сами полюбили меня.
– А теперь, Кащей, давай перейдём к конкретике. Скажи наконец, куда делась моя Василиса?
– Твоя? Ну-ну. Отвечаю на вопрос: её похитил американский дракон. Тебе предстоит его найти и обезвредить. Как такая перспектива?
– А зачем ему Василиса?
– Может, она ему и не нужна, – пожал плечами Кащей. – Важно, что она нужна тебе. И ты должен её освободить.
– Ясненько. Значит, уговоры не помогли и теперь ты пытаешься меня запугать?
– Что ты, я тебя не пугаю, а предупреждаю! Сразить дракона – сверхсложная задача. Но это ещё полдела, а для начала его нужно найти. Прямого пути нет, тебе придётся ходить по кругу. Дорога полна опасностей и сюрпризов, ты даже не представляешь, что тебя там ждёт! Витёк, опомнись, зачем губить себя понапрасну, может, всё-таки передумаешь?
– Хватит меня пугать. Я уже сказал своё слово!
– Ну что ж, – Кащей мгновенно преобразился, став совершенно серьёзным. – Бог – свидетель, я как мог пытался отговорить тебя от этой глупой затеи. Теперь лирика окончена, ты сделал свой выбор.
– Ну и как мне войти в ваш мир? Используя волшебный телепорт?
– Фантастики начитался? Это хорошо, она тебе ещё пригодится. Но у нас всё проще: сейчас проведём магический ритуал и ты получишь то, на что решился. Запомни: ещё до полуночи старый мир будет для