Я растерянно смотрел на своего нежданного собеседника. В его голосе слышались сочувственные интонации, как при разговоре врача с тяжёлым пациентом. Но настроение у меня приподнялось, значит, не померещилось, всё взаправду! Вот же он, сам Кащей, собственной персоной! Правда, грузит непонятно чем, но это в его репертуаре.
– Не путай меня! Хочешь сказать, что ты тоже ненастоящий, и я сейчас сам с собой разговариваю?
– Я-то настоящий. А вот всё, что с тобой приключилось – нет. Пошутили мы, разыграли тебя.
– Кто это «мы»? – вскипел я. – Думаешь, я совсем идиот, и не помню, что было вчера? Не отличаю фантазию от реальности?
– Это тебе так кажется, – Кащей по-прежнему сохранял полную невозмутимость. – У каждого свои фантазии. И в некоторые моменты, например, после приёма наркотических веществ, они могут доминировать над окружающей действительностью.
– Ты на что намекаешь? Я наркотики сроду не употреблял, даже не пью… почти. А что грибов съел, так они целебные, я их каждый год собираю. Хватит надо мной издеваться, говори сейчас же, где Василиса? Куда вы её дели?
Кащей прерывисто вздохнул и отвёл глаза.
– Понимаешь, Витёк, ошибочка вышла, случилось так, что ты оказался в ненужном месте в ненужное время. Случайно соприкоснулся с другим миром, с иным измерением. В общем, не успели тебе помешать. Знаю, знаю, – развёл руками он, – что причинили тебе некоторые неудобства, но я готов их компенсировать.
– Некоторые неудобства? Это у вас так называется? Увести мою возлюбленную, украсть мою любовь! Ну, вообще…
– Тс-тс, не горячись. Я готов заплатить отступные.
Кащей полез в карман и вытащил плоскую чёрную коробочку, похожую на портсигар. Я решил, что он собирается закурить, но вместо этого Кащей потёр ладонью крышку, коробочка пискнула и оттуда выскочила денежная купюра.
– Держи!
– Ты что мне предлагаешь? – возмутился я. – Деньги? Пять тысяч? Рублей?
Кащей пожал плечами и ещё раз надавил на крышку. В этот раз он держал руку дольше, и таинственный портсигар выдал целую пачку красно-оранжевых банкнот.
Странное дело, подумал я, хранить деньги в портсигаре. Как они там вообще помещаются?
– И ты думаешь так дёшево от меня отделаться?
– Почему дёшево? Здесь много денег. Хоть миллион, хоть десять, хоть сто! Я могу и целый вагон наличности подогнать, но куда ты это денешь. А здесь всё компактно и удобно.
– Хочешь сказать, что в твой портсигар войдёт целый миллион? – удивился я.
– Это не портсигар, – терпеливо объяснил Кащей, – а волшебный кошелёк. Он выдаст любую сумму по желанию: сколько хочешь и когда захочешь. Сделан из сверхпрочного материала: огнеупорный, водонепроницаемый, к тому же