Спокойно ожидая окончания грозы, незаметно для себя уснул. Сон был настолько глубок и крепок, что звуки буйства стихии, разыгравшейся за окнами, не смогли его нарушить до самого утра.
Как будто от внутреннего толчка Слава проснулся. Из щелей закрытых оконных ставней пробивались предрассветные голубоватые лучи света.
В комнате пахло воском от догорающей свечи, остатки которой слабо мерцали в старинном бронзовом подсвечнике. Вспоминая шумное начало грозы и удивляясь своему столь крепкому и быстрому, отключившему слух, засыпанию, Слава встал с дивана. Задул свечу и, распахнув скрипучую дверь дома, шагнул в голубую свежесть раннего рассвета.
В воздухе стоял аромат мокрой земли. Природа, обессиленная ночным ветром, затихла в ожидании утреннего солнца. По двору беспорядочно валялись мокрые ветви от деревьев, сорванные ураганной силой.
А ясень – большое старое дерево с ветвистой кроной, возвышающееся в самом углу двора – свалило грозой на землю. Деревянный забор со стороны деда Савелия был подмят и разрушен толстым стволом дерева.
Ясеню было около ста лет, и его деревянное нутро истлело, потому и не выдержало сильнейшего порыва ветра. Источенный короедами ствол, обнажив огромное черное дупло у своего основания, упал на сторону соседа, протянув ветви до входа в его дом.
Ветви загромоздили своей зеленью половину соседского двора и зацепили собой край веранды. Стекло, выбитое падающими ветвями, мелкими осколками высыпалось на землю.
Слава не слышал, как ночью падал ясень и даже как сыпалось разбитое стекло.
А дед Савелий? Где он?! И вчера не слышно было ни звука на его дворе…
Глава 2
Дед Савелий слыл по деревне колдуном. Во многом, что случалось в деревне – смерть скота, грозы, несчастные случаи с сельчанами – обвиняли плохой глаз Савелия.
Поэтому соседи сторонились его. Слава помнил с детства, как бабушка строго приказывала: «Даже к забору близко не подходить! А особенно осторожными быть на огороде, чтобы невзначай не повредить картофельные грядки опасного соседа, которые примыкают к нашим грядам!»
Детям запрещалось играть с мячом из опасения, что мяч залетит за забор колдуна или на его огород. Вечерами нельзя было шуметь и громко включать музыку, чтобы не побеспокоить покой колдуна.
О том, что дед Савелий, разозлившись, может навредить, заговорили после случая, когда умер местный молодой еще мужик Василь.
Однажды одна женщина стала свидетелем разговора, произошедшего между Василем и дедом Савелием. Дед Савелий сидел у своего дома, а Василь шел на фабрику. Старик попросил Василя залатать крышу. Василь согласился, но попросил авансом выдать ему оплату за работу в виде двух бутылок водки.
Водку забрал, обещая крышу сделать позже, но работу не выполнил.
Через несколько дней утром, когда рабочие шли на