Дядя Костя был коренным жителем деревни. Почти сразу после окончания местной школы он женился на однокласснице Славиной матери. «Моя Маруська», – так он обычно называл свою жену.
– Мама просила тете Марусе привет передать и гостинец, – сказал Слава.
– Как осмотришься здесь, к нам заходи. Моя Маруська будет очень рада.
Слава подошел к печи. Это была настоящая русская печь, выложенная из кирпича. Выцветшие ситцевые занавески закрывали лежанку и побеленные мелом бока печи. Отодвинув железный заслон, Славка по-хозяйски обследовал состояние загнета и, вытянув шею, заглянул в закопченное нутро печи, сохранившее запах очага. Грустно подобрал вывалившийся кусок штукатурки.
– Да. Нужен ремонт.
Дядя Костя посмотрел на потолок, и тут взгляд его изменился и стал тревожным.
«– На чердаке и в доме половицы сами по себе скрипят, как будто кто-то по ним ходит», – сказал он, округлив глаза, наполнившиеся неподдельным чувством страха, – а за твоим забором на старой фабрике по ночам желтые огни бегают. «Предлагаю тебе ночевать у нас, если боязно одному», – сказал сосед и направился к выходу.
Парень лишь усмехнулся. Вечно дядя Костя что-то выдумывает, рассказывает какие-то небылицы. Не зря бабушка считала его немного чудаковатым и излишне болтливым.
Слава достал топор, пошел отбивать доски с окон и раскрывать деревянные ставни. Он почувствовал себя хозяином: все здесь с детства знакомое, дорогое. Сколько теплых воспоминаний… В эти минуты все настойчивее беспокоила мысль о том, что нельзя продавать дом.
«Нужно жить как-то по-другому… Этот дом мой и пусть моим остается во что бы то ни стало! А деньги? А машина? А предстоящая женитьба? Это все не уйдет. Только оттянется во времени, будет позже», – думал Слава, орудуя топором.
Старые доски, отодранные от окон, он аккуратно сложил в стопку. Вероятно, через несколько дней предстоит вернуть их на прежнее место.
Появилось чувство радостного предвкушения простых удовольствий: первое из которых – речка, где можно плавать в жаркий день, а второе – баня, в которой можно париться березовым веником.
Хотя Слава родился в Воронеже и был городским жителем, руки его просили простую деревенскую работу: отремонтировать забор, наколоть дров для бани, наносить воды из колодца, скосить траву во дворе. Все это он умел, потому что приходилось помогать бабушке во время школьных каникул. И сейчас ему хотелось делать это с каким-то особенным воодушевлением.
Когда все окна были распахнуты и в комнаты пошел поток свежего воздуха, вновь появился дядя Костя. Он принес две луковицы, кусок соленого сала, завернутый в белую тряпицу, и ведро картошки.
– Вот тебе харчи на первое время. А за молоком сам приходи. Моя Маруська тебя на ужин