– Я стучал, но, увы, никто не ответил, – обеспокоенность Кэрэла была театральной. – Пришлось войти. Вдруг что-то случилось.
– Врун несчастный, – Леин уже смирилась с поражением, но ей очень хотелось досадить собеседнику.
– Почему несчастный? – Кэрэла задело явно не то слово. Он забрал булку, которую Леин продолжала держать, и предложил. – Может, полноценный ужин, раз признала поражение?
– Твиду будить из-за моих капризов? – Леин понравилась идея с ужином, но тревожить человека совесть не позволяла.
– О, ты умеешь признавать ошибки?! – удивленно воскликнул Кэрэл.
– Умею, – Леин отняла булку и откусила очередной кусок: очень есть хотелось.
– Твиду будить не будем, – Кэрэл взял её за руку, провёл в кухню и доставал кастрюлю, в которой осталась одна порция от ужина.
Кухарка, в надежде, что Леин перестанет голодать, каждый день оставляла немного еды. Сегодня это была запеченная с сыром картошка. Кэрэл, используя магическую силу, разогрел еду. Леин впервые видела магию огня. Конфорка загорелась от одного быстрого движения. Вскоре тарелка с ужином стояла перед Леин – её восторгу не было предела.
В воскресенье, окончательно смирившись с поражением, Леин спустилась к завтраку. Увидев её на пороге столовой, домочадцы немало удивились, но виду не подали. Они старались вести себя как обычно и не задавали лишних вопросов. Элэстер полагал, что в отместку за вчерашнее ехидное замечание Кэрэл будет язвить, но тот молчал.
После завтрака на пороге особняка появился незваный гость, точнее, гостья.
– Могу я увидеть Элэстера? – спросила посетительница Ларго мягким и нежным голосом.
Молодые люди, сидевшие в библиотеке, прекрасно её слышали, поэтому Элэстер не стал дожидаться, пока дядя позовёт его и вышел сам. Кэрэл подошёл к двери и осторожно выглянул в щель. Леин вскочила и встала рядом: любопытство не давало ей покоя. На пороге стояла девушка с длинными чёрно-красными волосами, причудливо уложенными и украшенными серебряными бусинами и нитями. Карие глаза лукаво смотрели из-под длинных ресниц, а ямочки на щеках подчеркивали прелесть добродушной и нежной улыбки. Образ завершало длинное красное платье с фиолетовыми элементами, обрисовавшее тонкую талию и стройную фигуру хозяйки. Леин сглотнула: «Красавица!»
– Рад тебя видеть, Кристель, – широкая улыбка озарила лицо Элэстера.
– Какие эмоции! – прокомментировал Кэрэл происходящее в вестибюле.
– Дурак! – Леин с силой сжала кулаки. – Меня от такого приветствия перекосило бы: насквозь фальшивая улыбка.
– Согласен, – прозвучал размеренный голос Хэила у самого уха Леин. – Сколько себя помню, Элэстер на дух её не переносил, – он открыл створку и, прислонившись к косяку, встал, ни от кого не скрываясь. – Зачем пришла? – спросил он гостью.
Леин и Кэрэл, чтобы их