Всю предыдущую неделю она просидела у себя в комнате. Леин боялась выйти, боялась, что силы проявят себя, что она не сможет повлиять на них и сдержать магические проявления, невольно навредит кому-нибудь. Чтобы отвлечься от дурных мыслей, она разгадывала загадки, которыми была напичкана недавно добытая ей книжка. Ища ответы, она читала, пока не слипались глаза, исписывала одну за другой тетради, ела мало, никого к себе не подпускала. В комнату к ней входили только Ларго, который осматривал и перебинтовывал поры, и Твида, которая приносила еду. С Элэстером и Кэрэлом Леин разговаривать вообще не хотела. Оба хороши: один не хотел учить вовсе, а другой принялся за дело слишком рьяно.
Но, неделю спустя ей всё же пришлось покинуть своё надёжное укрытие. Период временного отстранения закончился, и Леин ждала академия. Позавтракав у себя в комнате, она надела форму и быстро, чтобы никто не заметил, выбежала на улицу. Чтобы случайно не столкнуться с домочадцами, она выбрала самую извилистую дорогу. Путь от старого особняка был лёгким: иди себе по прямой или, сделав небольшой крюк, пройдись по набережной. Но Леин предпочла иной путь. Она шла зигзагами, понимая, что поступает глупо, но ничего не могла с собой поделать. Так она чувствовала себя спокойней.
Полчаса спустя Леин пересекла холл, потом прошла в правое крыло и вскоре оказалась напротив нужного кабинета. Она не стала входить сразу, подождала, пока прозвенел звонок, и только после прошмыгнула на своё место. Леин коротко кивнула друзьям и уронила голову на сплетённые руки; так никто не заметит тёмные круги под глазами. На переменах она делала вид, что спит. Друзья, догадываясь, что ей трудно смириться с переменами и внутренними изменениями, с расспросами не приставали, за что она была им благодарна.
Как только прозвенел последний звонок, Леин сорвалась с места и поспешила в библиотеку. Это отличное место, где легко спрятаться от посторонних глаз. «Не надо было вообще приходить!» – думала она, поднимаясь по лестнице на третий ярус. Леин посмотрела на череду комнат-читален и выбрала крайнюю справа. Эта комната была самой дальней, и в неё редко кто захаживал. Она смело прошла по узкому проходу, метнулась внутрь и, совершая резкий манёвр, неуклюже зацепила дверь. Та, освобождаясь от преграды, нервно дернулась и захлопнулась.
– Леин, дверь! – услышала она знакомый голос, подняла глаза и тут же увидела Кэрэла, который сидел на подоконнике.
«Только не он!» – мелькнуло в голове. Леин рванула назад, но дверь была заперта. Она развернулась и вопросительно взглянула на мага. Тот неторопливо сказал:
– Замок неисправен, дверь подпирала щепка. Клотти отпросилась с обеда: у неё какие-то проблемы дома. Обеденный