Демьян долго уговаривать себя не заставил и стремглав бросился прочь из пещеры. Вскоре он бежал далеко впереди кряжистого Ферапонта. Демьян Лалыка обогнал сотоварища по разбойным делам не зря, знал, если погонится за ними Васька Оборотень, то прежде наткнется на мещеряка Ферапонта, промешкается с ним, а он в это время успеет убежать дальше.
Так и случилось. Демьян успел спуститься к воде, когда услыхал отчаянный мужской крик и увидел падающее с обрыва тело. Его, нещадно ударяя об камни, пронесла мимо бурлящая река. Кто это был, Ферапонт Ноздря или атаман Оборотень, Лалыка рассмотреть не успел, да и не важно, чье бездыханное тело, словно тряпичную куклу, унесла своенравная река, главное было поскорее покинуть проклятый остров. Однако и соваться в реку было страшновато, вдруг поскользнется он на камне, как Микитка Кривой и унесет его бурливая река, избивая о камни, туда, откуда не будет ему возврата. Страх перед тем, что таил в себе остров, оказался сильнее страха стать утопленником. Демьян шагнул в воду, надеясь на удачу. Два раза он, перепрыгивая с камня на камень, падал в воду, и все же ему удалось перейти реку и взобраться на противоположный берег. Пока удача была на его стороне.
Демьян Лалыка бежал, продираясь сквозь чащобу. Ветки деревьев и кустов предательски цеплялись за одежду, замедляли бег, царапали в кровь руки и лицо. Время от времени он останавливался, неуемная дрожь от недавнего пребывания в холодной воде реки и безудержного страха сотрясала его тело, он оборачивался и смотрел обезумевшим опасливым взглядом в сторону острова, на котором находилась ужасная пещера, погубившая его товарищей, бежал дальше. Силы убывали с каждым шагом, но протяжный, холодящий кровь вой, гнал его вперед, туда, где были болота, полный хищников и иных опасностей лес, но где не было атамана Оборотня и нечто более страшного, обитающего в пещере. Сейчас мысли Лалыки были направлены лишь на то, чтобы оказаться подальше от этого ужасного места. Наконец Демьян остановился, чтобы перевести дух. Мысль, что теперь он находился на другом берегу, далеко от острова, в месте, где его вряд ли могла настигнуть месть шаманки или беспощадный атаман Васька Оборотень, успокоила Демьяна. Стоило ему об этом подумать, как темя пронзила нестерпимая боль. Демьяну показалось, что его ударила молния. Лалыка истошно закричал, ноги подкосились, он упал на колени. Нечто страшное и чуждое проникло в его мозг, охватило сердце и душу. Крупная дрожь сотрясла тело, глаза разбойника закатились, он захрипел, изо рта пошла розоватая пена, волна беспамятства накрыла сознание, разбойник уткнулся лицом в сырую подстилку леса.
Белый «Лексус» с изображениями волков на боках мчался по трассе со скоростью около двухсот километров в час, разрезая плотную массу воздуха, нагретую лучами летнего солнца. В прохладе комфортного салона автомобиля, где оглушительно играла музыка в стиле реп, ехали пятеро: трое парней и две девушки. Одна из них, красивая блондинка, сидевшая рядом с водителем в очках, тронула его за локоть:
– Эдик,