Эдуард попытался оправдаться:
– Если бы не змея…
– Змея эта ядовитой гадюкой была. Ты, считай, двух смертей избежал.
Василий иронично добавил:
– Двум смертям не бывать, а третьей не миновать.
Проводник махнул на него рукой.
– Типун вам на язык. Поговорка сия сказана неверно и в данном случае не уместна.
Василий извинительно приложил ладонь к груди.
– Простите, Александр Геннадьевич, вырвалось.
Экскурсовод снова обратился к Солодовникову.
– Эти болота, молодой человек, многие жизни забрали, и животных и людей. Есть сведения, что во время гражданской войны здесь не менее двух десятков белобандитов, преследуемых красноармейцами, потонуло. У этих болот дурная слава, а вы так беспечны. Сказано было, идти след в след за мной! Почему без палки?! Я же каждому из вас дал.
Эдуард виновато пожал плечами:
– Не знаю, как это получилось. Она застряла…
– Застряла. Будьте осторожны и предельно внимательны. Соблюдайте инструкции. Ведь я лично несу ответственность за ваши жизни. За вашу, в особенности.
Колесников покосился на сокурсника.
– Это почему, в особенности? Потому что у этого раззявы папаша бизнесмен Солодовников? Можно подумать…
Ульяна оборвала:
– Леша, прекрати!
Экскурсовод девушку поддержал:
– Правильно. Не будем ссориться, а продолжим путь, – про себя подумал: «Плохая примета, когда в начале пути случаются неприятности».
С анекдотами Василия и со своими мыслями миновали болота. К полудню извилистая тропинка привела туристическую группу к висячему мосту, протянутому от одного крутого скалистого берега к другому. У реки злых комаров и противной мошки обитало значительно меньше, а значит, можно было снять москитные сетки. Что и поспешили сделать члены группы. У моста экскурсовод Александр Геннадьевич остановился, снял с плеч рюкзак, охотничье ружье, утер рукавом куртки пот со лба, устало произнес сипловатым голосом:
– Вот тут покуда и сделаем привал, немного отдохнем, перекусим, потом дальше двинемся. Места здесь богаты грибами и ягодами, а река рыбой, можно было бы чудесную ушицу сготовить. Кстати, легенда гласит, что в далекие времена в этой реке водилась не только рыба, но и золото. Местные жители находили его и несли как пожертвования к жрецам в пещеру, а те в свою очередь отдавали его подземному народу, который умел изготавливать из него украшения и различные изделия. Говорят, что эти изделия и поныне хранятся там, в тайной галерее. Как бы там ни было, золота в реке на донный момент нет, но рыба осталась. К сожалению, времени на собирательство и рыбную ловлю у нас нет. К ночи нам необходимо успеть добраться до пещеры и обосноваться там на ночлег. Сейчас нам надо разжечь костер. Хочу угостить всех желающих чайком с местными травами. Питие это лечебное и очень полезное. Советую не отказываться. Те же, кто не хочет моего чая, может воспользоваться содержимым термосов, – Александр