– Да, Мерседес такая, – говорит Авель и убирает руки с гитары. – У меня есть секрет, я не совсем человек…
– Что ты имеешь в виду?
О, нет! Нужно было сказать по-другому. Прозвучало это совсем неудачным образом.
Мира поворачивается к Авелю и кладёт гитару на диван. На её лице появляется встревоженное выражение. Он выдыхает. Как правильно об этом сказать? Если бы это был Карлайл, всё было бы проще. Но она другая…
– Ты… – начинает Авель и закрывает глаза. – Ты знаешь, это сложно объяснить…
– Это твои перчатки? Что-то случилось? – продолжает она.
Её прикосновение отдаётся нежным эхом на его правой руке. Пальцы находят складку и вытягивают ткань перчатки, которая опускается ниже, пока не достигает запястья.
– О, Кристапи! О, Авель! Т-твои руки… это кибернетические протезы? Ч-что случилось? Скажи мне! Скажи! – продолжает она тревожным тоном.
Авель открывает глаза. Светлые зелёные трубчатые соединения с платиновыми вставками от кончиков пальцев до уровня локтя каждой руки. Это не его плоть, но это часть его. Никакие искусственные ткани не смогли бы прижиться здесь.
– Ты знаешь…– начинает Авель.
– Мне так жаль, я веду себя, как дура!
Он переводит взгляд на Миру. Она сжимает в руках серебряную перчатку, в её глазах появляются первые слёзы.
– Нет. Не плачь. Пожалуйста, – произносит Авель и протягивает к ней руку. – Я уже привык к ним. Прошло пять лет, как я с ними, так что…
Она закрывает лицо руками.
– Мира…
– Я вела себя глупо и грубо, – продолжает она. – Так грубо! Я не должна была заставлять тебя признаться в этом.
Авель обнимает и притягивает её к себе. Всего пара мгновений, и снова это тепло оказывается на его груди. Искусственные руки обхватывают спину девушки. Он ощущает её трепетные вздохи.
– Так вышло…– начинает Авель, пытаясь скрыть неловкость, но голос всё равно выдает фальшивые ноты волнения. – Я смогу объяснить. Мира, я всё смогу объяснить, так чтобы тебе стало понятно. Просто, дай мне пару минут. Но с чего я могу начать? Это непросто выбрать подходящие слова или моменты в жизни. Знаешь, пока все воспоминания в моей голове смешались в какой-то странный несуразный гул. Но я точно могу сказать, что всё началось в детстве. Тогда я ещё ничего не понимал в человеческих отношениях. Моей мамы не было уже на тот момент, а отец был занят работой. То, что я понимал о мире человеческих отношений, исходило от Адама. Ты же помнишь, он наш домашний голос. Именно он и рассказал мне, что у людей бывают протезы, но это естественная замена в случаях, когда по каким-то особым причинам нельзя использовать наращивание тканей. Мира, я тогда плохо понимал, как общаться с людьми, но уже понимал, что такое взаимодействие с киберсредой. Я многому научился в виртуале и у Адама. Мне было пять лет, когда я мог слышать только одним ухом и думал, что все люди такие же, как и я. Мне было