– Да, входите, пожалуйста, – кричит парень и кутается в одеяло.
Тётя в дверях номера, её выражение лица не говорит ни о чём хорошем.
– Мерседес…– начинает Авель и садится.
– Ты ей всё рассказал? – произносит она строгим тоном. – Это милая, простая девочка. Я думаю, тебе стоит быть честным. Но ты здесь не спал, не так ли? Что ты делал?
– Вы не мой опекун. Могу делать то, что захочу!
– Ты ещё слишком молод, эта милая девочка тоже. Не делай глупостей.
Авель рассматривает картину на стене. Если бы Мерседес здесь не было, он мог бы провалиться в сон и ни о чём не думать.
– У вас разное мышление. Фавониус – это Фавониус. Мара – это Мара. В этой империи рассматривают близость между людьми, вернее между самцом и самкой, как приглашение к заключению официальных отношений. Женщине нужен мужчина. Муж. Дети. Это важно для их демографической ситуации. А я уверенна, у тебя в голове гуляют твои мелодии, но никак не серьезные мысли.
– Что плохого в том, чтобы быть свободным? Быть самим собой? – говорит Авель и бросает на неё взгляд с вызовом.
– Ты можешь сделать больно кому-то своим легкомыслием. Авель, ты понимаешь, что скоро сам перестанешь быть свободен?
Даже мысль об этом причиняет боль. Где-то в памяти его порткома спрятано письмо от официальной киберпрограммы Фавониус. Его судьба связана с Военным Институтом Рисолис Модерн Лаб, но никак не с музыкой. Стать частью нового поколения киберсолдат – для Авеля это единственный шанс выжить.
– Ты меня слушаешь?
– Мерседес, я ничего не знаю об этом! Я просто хочу, чтобы и Мира была самой собой. Это разве плохо?
– Что ты будешь делать, когда всё зайдёт слишком далеко? Ты ведь не рассказал ей всё?
Мерседес прекрасно понимает. Она знает, что он рассказал не всё. Не только о военной службе…
– Молчишь? Значит, это так. Я бы помогла тебе снова встретиться с ней. Второй шанс. Но на этот раз ты сделаешь это правильно.
– Когда? – произносит Авель и встаёт.
– Ты узнаешь. А пока, я обещала твоим родственникам, что ты будешь в порядке. Так что веди себя смиренно и не привлекай больше внимание имперской полиции. Спокойной ночи.
Впервые Авель прилетел в город Н, когда ему было одиннадцать.
– Когда больным криста-магией детям в империи Мара исполняется двенадцать лет, они начинают сдавать криста-эссенцию, – звучит Адам, домашний голос семьи Леруа. – Согласно официальному закону, принятому Высшим Императором Мара, две тысячи лет назад от сегодняшнего числа, «каждый носитель криста должен сдавать её каждый период в Центре Сдачи Магии для своего собственного благополучия и душевного здоровья». Он называется Всеобщий Закон о Криста. Имперцы получают именную повязку на предплечье, это как идентификационный код, и…
В этот момент розовый лисобот лижет руку