На вопрос, почему детей заставляют это делать, отец ответил: «Их учат сражаться. До конца жизни им суждено служить другим. И если она не хочет оказаться среди них, то придётся научиться скрывать свой дар и никому, никогда не рассказывать о нём».
Тысячи слов не подействовали бы так, как этот урок. Подрастая, Ровена не уставала удивляться мудрости отца и каждый день мысленно благодарила его за всё, что он успел для неё сделать.
Когда его не стало, мир перевернулся и она столкнулась с иной реальностью, где уже не была центром, вокруг которого крутилось мироздание. Теперь она обыкновенная сирота, пусть даже из королевской семьи, а её место давно заняли дочери нового правителя.
– Папочка, мне больно, – всхлипнула Ровена и разрыдалась. Громко, отчаянно, выплёскивая обиду и гнев на собственное бессилие. – Умоляю, скажи, что мне делать? Дай мне хоть какой-то знак!
В ответ снова молчаливый упрёк зелёных глаз.
Он погиб из-за неё. Это она во всём виновата.
В дверь громко постучали, не так, как это делает Восемьдесят Третья или Морок, нет, кто-то другой.
Она в спешке спрятала портрет под кроватью и принялась утирать заплаканные глаза.
– Ровена, открывай! – раздался голос дяди.
О боги, что ему нужно? Что он вообще здесь делает? Она метнулась к двери и в растерянности застыла. В комнату вошёл король, за ним незнакомая женщина в белоснежном халате и серебристым кейсом в руках.
– Простите, дядя, – залепетала Ровена, при виде его негодования. – Не ожидала…
– Чем ты тут занята? – раздражённо перебил он, осматривая спальню.
– Просто читала. Наверное, слишком увлеклась, – попыталась оправдаться она, понимая, как глупо выглядит со стороны.
Дядя многозначительно посмотрел на неё и надменно улыбнулся, обращаясь к незнакомке:
– Приступайте.
Женщина плотно прикрыла дверь и, повернувшись к Ровене, указала на кровать:
– Будьте так любезны, дорогая, прилягте у края.
Ровена испуганно посмотрела на дядю, который уже опустился в кресло и с нескрываемым нетерпением наблюдал за происходящим.
– Делай что сказано, – в его голосе прозвучала сталь и, сжавшись от ужаса, она побрела к кровати.
Что он собирается с ней делать? Кто эта женщина и для чего всё это нужно?
«Карна, защити меня!» – мысленно взмолилась она. – «Не дай меня в обиду!»
Усевшись на краешек и затаив дыхание, Ровена наблюдала за незнакомкой, которая открыла кейс и достала склянку с прозрачной жидкостью.
– Прошу вас, юная леди, – она небрежно прыснула на руки содержимое, на запах сильно напоминающее спирт и протёрла руки, – снимите нижнее бельё и лягте ближе к центру.
– Но… – она снова посмотрела на дядю, не сводившего с неё глаз.
По плотно сжатым губам поняла: лучше делать, что велят и,