– А их можно есть?
– Нет, – ответила с улыбкой Элен.
– А у вас будет к обеду похлебка?
– Я не знаю, что такое похлебка, – призналась девушка.
– Так я вам расскажу! Это гадкая вещь: в ведре воды наболтают овсяной муки, а потом разливают по мискам. Но все-таки это лучше, чем ничего!
– Гм! – кашлянул доктор, глубоко задумавшись.
Мальчик окинул его быстрым взглядом и затем снова обратился к Элен.
– В приюте нельзя спрашивать про еду, даже если совсем живот подведет.
– А ты голоден?
– Ужасно!
– Хочешь кусок пирога?
– Кусок пирога? Конечно! Ну, пустите же.
И, вырвавшись от доктора, он побежал к Элен.
– Садись на диван. Я позвоню, чтобы принесли пирог.
– А у вас большой колокол? Дайте я позвоню… Можно?
– У нас колокольчик, но позвонить в него ты можешь, – сказала Элен, подводя его к камину. – Вот так, довольно.
Девушка вернулась на свое место. Помимо ее воли, ей нравились светлые любопытные глаза мальчика, доверчиво смотревшие на нее. Она видела, что мальчик, оказавшись вне правил школьной дисциплины, поступал как маленький любопытный дикарь.
– Скажите, как это вы делаете, что волосы лежат у вас так красиво?
В это время в комнату вошла служанка.
– Принесите пирог, Мэри, и прибор. Постойте… И стакан молока!
– Слушаю, мисс, – ответила служанка, сурово взглянув на мальчугана.
– Вы пьете молоко? – спросил мальчик.
– Иногда. Но это для тебя.
– Для меня? Вы потом добавите в него воды, да?
– Нет, ты будешь пить цельное… Стой! Стой!
Но Элен опоздала: от радости мальчик уже колесом вертелся по комнате. Наконец он остановился перед ней.
– Почему ты так смотришь на меня? – спросила она.
– Не знаю. Мне очень хорошо! – ответил мальчик. – Скажите, эта девушка с круглым лицом, она ваша сестра?
– Нет, она наша служанка.
– Я рад этому, – заметил мальчик глубокомысленно. – Она не будет есть этот пирог? Нет?
Элен сжала губы, чтобы не засмеяться, и взглянула на отца. Тот сидел, задумавшись, нахмурив лоб и сжав губы.
Служанка вошла с пирогом и молоком и поставила поднос на маленький столик.
– Это ни на что не похоже! – говорила она, вернувшись к экономке. – Нынче горничные должны прислуживать приютским мальчишкам!
Тем временем в гостиной предмет ее недовольства с сияющими глазами следил за движениями Элен Грейсон, разрезавшей пирог.
– Вот, – сказала она, – сиди смирно и ешь.
Мальчик жадно схватил кусок и уже поднес его ко рту, как вдруг остановился и протянул его ей.
– Поешьте сначала вы, пожалуйста, – сказал он, борясь с желанием поскорее отведать лакомства.
Элен отрицательно покачала головой, но поступок мальчика ей понравился.
– Нет, – сказала она, – это тебе.
– А