– Ты, должно быть, Александр? – протянув руку, спросил он.
– Да, именно так, – я ответил на рукопожатие и улыбнулся. – А вы, как я полагаю, мистер Брукс?
– Называй меня просто Дэвид, – попросил он и сжал мою руку еще сильнее.
– Договорились, Дэвид!
Миссис Брукс оперативно подключилась к процедуре знакомства, проходящей прямо на улице.
– Я так счастлива, что вы к нам выбрались, – она обхватила меня руками за шею и поцеловала в щеку, оставив след от светло-малиновой помады. – Как же здорово, что ты прилетел с нами познакомиться!
– Я тоже этому очень рад, миссис Брукс! Крайне любопытно увидеть места, где росла ваша дочь, но еще желанней познакомиться с людьми, которые воспитали ее таким замечательным человеком.
– Миленький, называй меня Хелен или же просто мама! – с чистейшей искренностью предложила она и рассмеялась.
Знакомство прошло настолько легко и быстро, что я даже не успел начать волноваться. Дэвид помог разобраться с чемоданами, а я занялся бережной транспортировкой подарка. К нашему прибытию была подготовлена спальня на втором этаже, где мы оставили личные вещи, переоделись, а после спустились в гостиную, чтобы продолжить общение.
Хелен была классическим представителем женщин ее возраста: разговорчивая, добродушная и в меру любопытная. Находиться рядом с ней было комфортно, но уверен, что будь эта поездка не на сутки, а на несколько дней, то мне бы срочно потребовалось одиночество. Дэвид был существенно молчаливей супруги и старался обращаться ко мне только в те моменты, когда дамы увлекались личными беседами.
– Значит, ты приехал из России? – поинтересовался он, поправляя съехавшие очки.
– Да, приехал на отборочный этап и, как вы уже знаете, смог обойти конкурентов. В итоге я лечу на Марс с вашей дочерью. Великая удача.
– Из практически восьми миллиардов землян попасть в четверку избранных – не просто удача, – Дэвид откинулся на спинку кресла и затянулся трубкой, заранее набитой табаком, – Это гигантская ответственность перед всем человечеством.
– Да, меня пугает ответственность такого уровня, но, с другой стороны, это дает силы становиться лучше и добиваться большего.
– Скажу откровенно, – он посмотрел прямо в глаза, – я бы не хотел, чтобы Энн шла на эту авантюру.
– Я понимаю вас, – мне стало не по себе от столь пронзительного взгляда.
– Нет, не понимаешь, – собеседник отвел взгляд в сторону и медленно выпустил облако дыма. – Такое способны понять только родители, которые вложили в долгожданного ребенка всевозможные ресурсы и готовы без раздумий отдать жизнь за свое чадо.
Несомненно, в этих словах была истина, но разве мне не понять его любви к Энн? Я безумно люблю его дочь и готов умереть за нее, если того потребует Вселенная. Возжелав лететь на Марс, она сделала самостоятельный выбор, который позволил нам