– Да? – прозвучал заспанный голос наставника. – Что-то случилось?
– Доброе утро! Не случилось, а скорее произошло, – я пытался говорить легко, веселым голосом.
– Что-то серьезное? Какие-то проблемы?
– Нет, мне просто нужно с вами поделиться некоторой информацией.
– Нужно встретиться? – Грайс продолжил серию вопросов.
– Было бы идеально!
Мы договорились встретиться в кафе, которое, как подсказали Google Maps, находилось в пятнадцати минутах ходьбы от дома. Я был уверен, что личная встреча сведет к минимуму риск возникновения недопонимания, которое с легкостью может породить телефонный разговор.
– Милая, мне нужно отойти, чтобы встретиться с Полом, – обуваясь, доложил я Энн, которая только вышла из душа.
– Ты уже позвонил? – спросила красавица, вытирая волосы.
– Да, решил самостоятельно разобраться с этим вопросом.
– Мне нравится твоя решительность, – она подошла ко мне и поцеловала в щеку. – Мой мужчина.
– Надеюсь, что все пройдет гладко, – я ответил взаимным поцелуем, – Жди меня, королева!
Я мигом вышел из квартиры и направился к лифту, по пути запахивая пальто, надетое, в спешке прямо на футболку. Праздник был позади, но в Вашингтоне все еще сохранялась какая-то особая атмосфера. Люди, проходящие мимо, без каких-либо причин обменивались друг с другом улыбками, машины медленно двигались по проезжей части, а мелкий и частый снег усыпал мокрый асфальт.
В заведение я пришел раньше Пола и выбрал самый дальний столик, смотрящий прямо на вход. Время на экране смартфона сменилось на 10:49. Кафе было оформлено скромно, но не было лишено комфорта и специфической изысканности: деревянные столы, начищенные до блеска, черно-белые фотографии, перекочевавшие из другой эпохи на бежевые стены и приглушенное освещение. Официантка подошла к моему столику и предложила завтрак с праздничной скидкой, но я вежливо отказался и попросил лишь стакан воды. Наслаждаясь бесплатным напитком, я пытался подобрать слова, которые бы предельно лаконично помогли объяснить все то, что происходит между мной и Энн. Широко распахнув дверь, вошел Грайс и на мгновение остановился у входа, стряхивая с плеч хлопья снега. Затем он снял темно-коричневую шляпу, взял ее в правую руку и направился в мою сторону.
– Привет! – Пол дал старт разговору, попутно отправляя шляпу и пальто на вешалку у стола. – Ты пришел один?
– Эм… – я чуть замешкался.
– Без Энн? – добавил он и жестом подозвал официантку.
– Да, я один.
– Отлично.
Он резко переключился с меня на меню и принялся перелистывать ламинированные страницы. Уже знакомая мне официантка подошла вновь, и Пол указал ей на несколько позиций. Девушка сделала пометки в большом блокноте и быстры растворилась среди своих коллег.
– Ты же понимаешь, что я в курсе? – спросил он, и на его лице растянулась улыбка.
– Теперь да, – я в недоумении