От скуки ее стало клонить в сон. Элисон бросила полусонный взгляд на часы на своем столике. До того, как стемнеет, оставалось не так много времени – всего пару часов. Она вполне может потерпеть до вечера. Дневной сон ей не разрешали. Если Элисон засыпала после обеда, то потом, уже ночью, долго не могла заснуть. Еле-еле поборов сонливость, она зевнула и еще раз выглянула в окно. Чтобы не заснуть от скуки, младшая Ричи потянулась к чистому листу и краскам, желая изобразить зимний пейзаж и добавить его в свою коллекцию таких же однообразных рисунков. Но тут ее рука замерла в воздухе. Элисон увидела в окне двух путников, быстрым шагом направляющихся к воротам поместья. Поначалу она решила, что у нее всего-навсего разыгралось воображение. В самом деле, какие здесь могут быть гости? Элисон провела в поместье всю свою жизнь, и ни разу за четырнадцать лет к ним никто не пожаловал. Пока она пыталась определить, иллюзия это или нет, путники уже преодолели расстояние от ворот до крыльца. Опомнилась девушка лишь тогда, когда незнакомцы исчезли из ее зоны видимости. С первого этажа послышался громкий стук дверного молотка. Не может быть! Сердце Элисон забилось быстрее. Позабыв о том, что бегать по дому не разрешается, она сорвалась с места и побежала вниз встречать незнакомцев. Младшая Ричи ловко миновала мраморную лестницу, чудом не поскользнувшись, и в два счета оказалась у главного входа.
– Госпожа, позвольте мне открыть дверь. Это может быть опасно.
Знакомый голос остановил Элисон до того, как она открыла дверь, но ее рука уже легла на золоченую дверную ручку. Повернувшись, она увидела Советника – пожилого мужчину, который отвечал в поместье практически за все. Он вел учет всей прислуги в доме и знал ответы на любые вопросы. Сколько бы времени ни прошло, в его серых глазах отражалась юность, хотя худощавое лицо Советника испещряло множество морщин.
– Все в порядке, Лойт, – весело сказала Элисон ему. – Я знаю, что делаю.
По правде сказать, она не знала, но шанс познакомиться с новыми людьми вытеснил из ее головы страх перед неизвестностью и возможной опасностью. Девушка так торопилась открыть дверь незнакомцам, что умудрилась забыть одно из важных правил: передвигаться по дому можно только шагом. Если бы братья увидели, что она бегает, ей бы сильно не поздоровилось. Но в их отсутствие некоторыми правилами можно и пренебречь. Элисон не терпелось проверить, реальны ли за дверью те путники, которых она видела в окне. Поэтому девушка без колебаний