Und die junge Frau erwiderte Fabiens Gruß mit einem Knicks.
Clotilde senkte ihren Blick und seufzte.
"Sehen Sie", sagte Madame de Barthèle in Fabiens Ohr, "der Kummer verändert auch ihre Gesundheit, armes Kind!"
Der junge Mann warf einen kurzen Blick auf Clotilde und war sofort vom Gegenteil überzeugt. Niemals vielleicht, auch dank jener leichten Blässe, die ebenso gut von Müdigkeit wie von Trauer stammen konnte, war ihm die Frau seines Freundes schöner erschienen. Ihr rosiger und weißer Teint, ihre frischen Lippen, ihre klaren Augen strahlten vor Jugend und Gesundheit; ihre Haltung war natürlich; der Schmerz, den sie empfand, hatte sie nicht beeinträchtigt. Außerdem leidet man in ihrem Alter (Clotilde war knapp zwanzig) noch nicht so sehr unter der Angst, etwas zu verlieren, weil man noch nichts verloren hat. Seit ihrer Kindheit verwaist, waren ihr alle, die sie geliebt hatte und die sie liebte, nahe geblieben, und ihre Gegenwart war der Vergangenheit so ähnlich, dass sie keine Angst vor der Zukunft hatte. Der moralische Kummer, den ihr die Krankheit ihres Mannes bereitete, war also nicht beunruhigend; er war wie eine leichte Wolke an einem schönen Frühlingsmorgen, die über den klaren Himmel glitt und die Sonne verhüllte, ohne ihre Strahlen auszulöschen. Mehr noch: man fühlte nicht einmal, wenn man sie studierte, die Bosheit, die Maurices Verrat notwendigerweise in ihr erweckt haben musste; außerdem war sie so keusch erzogen worden, dass sie vielleicht die Bedeutung dieses Verrats nicht in ihrem ganzen Ausmaß begriff. Ihre Reinheit reflektierte auf andere, um deren Fehler auszulöschen; in ihrer Unschuld läuterte sie alles, und da sie keine Ahnung vom Bösen hatte, vermutete sie es nie in anderen.
Während sie so mit niedergeschlagenen Augen dastand, während Madame de Barthèle sie mit leiser Stimme für Übel bemitleidete, die sie nicht erlebte, fand Fabien einen unvorstellbaren Reiz darin, diese junge Frau, der die Heirat gleichsam nur den jungfräulichen Schleier des Mädchens gelüftet hatte, mit naivem Herzen und Haltung zu betrachten, und bei einer raschen Analyse von so viel aufrichtiger Anmut, verstärkt durch die Gewissheit, die die Gewohnheit der Welt und die von der Tugend inspirierte Gelassenheit vermittelten, dachte er über die Seltsamkeit des menschlichen Herzens nach, die den kalten Ehemann von Clotilde zum leidenschaftlichen Liebhaber von Fernande gemacht hatte. Aber Madame de Barthèle, in der die Erfahrung Furcht erweckte, deren Zärtlichkeit bei den geringsten Dingen erschrak, die sich durch ständige Aufregung über die Ursache ihrer Schmerzen abzulenken suchte, ließ weder Clotilde Zeit für einen zweiten Seufzer noch dem jungen Mann Muße für eine längere Untersuchung, sondern nahm sofort das Wort wieder auf
"Also", sagte sie, "du warst dabei, liebe Clotilde, als Herr de Montgiroux ins Krankenzimmer kam?"
"Ja, Madame, ich habe am Bett gesessen".
"Und schien Maurice den Grafen zu erkennen?"
"Ich weiß es nicht, denn er hat sich nicht einmal zur Seite gedreht".
"Und dann?"
"Da sprach mein Onkel zu ihm; aber Maurice antwortete ihm nicht".
"Sie sehen, mein lieber Monsieur Fabien", sagte Madame de Barthèle, sich an den jungen Mann wendend, "in welchen Zustand des Marasmus das arme Kind geraten ist; Sie sehen, dass alles erlaubt ist, um es aus einer solchen Lage herauszuziehen".
Fabien nickte bejahend.
"Und was hat Herr de Montgiroux getan?", fuhr die Baronin fort und wandte sich wieder an ihre Schwiegertochter.
"Er sprach kurz mit dem Arzt und winkte mich dann aus dem Zimmer".
"Und hat Ihr Mann Sie weggehen sehen? Hat er versucht, Sie aufzuhalten?"
"Leider nein, Madame", antwortete Clotilde, errötete leicht und atmete ein zweites Mal auf.
"Madame", sagte Fabien zur Baronin, leise genug, um den Anschein des Geheimnisses zu wahren, aber laut genug, um von Clotilde gehört zu werden, "meinen Sie nicht, dass es, damit die Aufregung nicht zu groß wird, notwendig wäre, dass Maurice weiß, dass er einen Besuch bekommt, den Besuch einer Frau, ohne dass man ihm sagt, von welcher. An Ihrer Stelle würde ich befürchten, dass das unerwartete Auftauchen eines Menschen, den er so sehr geliebt hat, die Wünsche des Arztes übersteigt und dass sich eine heilsame Krise in eine gewalttätige und damit gefährliche verwandeln würde".
"Ich bin sicher, Sie haben Recht, Monsieur Fabien", sagte Madame de Barthèle. "Ich habe gehört, was Herr de Rieulle zu mir gesagt hat, und es ist eine gute Sache".
"Ich habe gehört, was Herr de Rieulle sagte", sagte Clotilde.
"Nun, was denken Sie?"
"Sie haben mehr Erfahrung als ich, Madame, und ich gestehe, dass ich es nicht wagen würde, unter solchen Umständen meine Meinung zu sagen".
"Nun, ich schließe mich der Meinung von M. Fabien an", sagte Madame de Barthèle. Ich bin mir nicht sicher, ob ich dazu in der Lage sein werde, aber ich bin mir sicher, dass ich dazu in der Lage sein werde. Ich werde nicht leise und vorsichtig sprechen, wie wir es bis jetzt getan haben, sondern ich werde Herrn de Montgiroux und dem Doktor signalisieren, sich an Maurices Bett zu setzen. Ich werde wiederum meinen Platz an ihrer Seite einnehmen und im Ton der gewöhnlichen Konversation verkünden, dass ein Nachbar vom Lande um Erlaubnis gebeten hat, unser Haus zu besichtigen, das ihm als Muster des Geschmacks gepriesen worden ist. Ich bin sicher, er wird sich geschmeichelt fühlen, denn er hat die Selbstachtung eines Künstlers für seine Einrichtungsideen, und er ist es wirklich, der hier die ganze Arbeit geleistet hat, denn das Haus ist nicht mehr wiederzuerkennen. Aber was habe ich gesagt, Monsieur de Rieulle?"
"Sie sagten, Madame, dass Sie Maurice warnen würden, dass ein Nachbar auf dem Land..."
"Ja, das habe ich. Dann, verstehen Sie, werde ich auf diesen Landnachbarn hinweisen, und zwar so, dass er Verdacht schöpft. Wir können uns nicht weigern", fahre ich fort, "die Neugierde einer jungen und hübschen Frau zu befriedigen. "Ich werde diese letzten Worte drücken. "Obwohl sie ein wenig außergewöhnlich ist", fügte ich hinzu und drückte weiter. Es könnte sogar ein wenig leicht sein", fügte ich hinzu und drängte weiter; "aber auf dem Lande ist ein einziger Besuch, zu dem man nicht verpflichtet ist, von keiner Bedeutung ..." Während dieser Zeit werden wir die Wirkung dieser Worte beobachten, natürlich gesprochen, so wie ich sie gerade zu Ihnen gesagt habe, als ob sie die einfachste und wahrste Sache der Welt wären... Dann werde ich zurückkommen, um Sie über alles zu informieren, was geschehen ist".
Madame de Barthèle machte eine Bewegung, um den Salon zu verlassen; Clotilde war bereit, ihr zu folgen. Fabien befürchtete daher einen Moment lang, dass sein Plan nicht gelungen war; aber die Baronin hielt seine Schwiegertochter auf.
"Ich denke an eine Sache", sagte sie, "und das ist, dass, da ich einige physische Details zu seinem moralischen Porträt hinzufügen möchte, Sie nicht dort sein dürfen, sehen Sie; Ihre Anwesenheit würde ihn in Verlegenheit bringen, mein schöner Engel. Er würde es nicht wagen, mich vor Ihnen zu befragen; denn, glauben Sie mir, in seinem Herzen erkennt Maurice, da bin ich sicher, das schreckliche Unrecht, das er Ihnen angetan hat.
"Madame!", murmelte Clotilde und errötete".
"Aber sehen Sie, wie schön sie ist", fuhr die Baronin fort, "und wie wahrhaftig ihr Mann nicht unverzeihlich ist! Wenn ich dir also, liebes Kind, einen Rat zu geben habe, wenn Maurice geheilt ist, dann den, ihn seinerseits ein wenig verrückt zu machen".
"Und wie ist das, Madame?", fragte Clotilde und richtete ihre beiden großen, azurblauen Augen auf die Baronin.
"Wie kann das sein? Ich werde es Ihnen selbst sagen. Aber kehren wir zu unserer Dame zurück. Sie ist angekommen; ich habe sie gesehen".
"Du hast sie gesehen?", rief Clotilde.
"Aber nein, mein liebes Kind; sie ist wegen Maurice gekommen und nicht wegen dir. "Sie haben sie gesehen?", fragte Herr de Montgiroux. - "Aber ich habe bisher nur einen flüchtigen Blick auf sie erhascht", antworte ich. - "Was ist das für eine Frau?", wird der Onkel fragen. - Aber eine Frau..."
"Übrigens, Monsieur de Rieulle, wie ist sie so? Damit ich antworten kann".
Obwohl Clotilde keine