– Да пошёл ты…
Дед подмигнул Марчику и вступил на территорию заказника. Пройдя километра два, охотники остановились на берегу небольшого пруда и разбили палатку. Стал накрапывать дождь – в расчётное время, как и запрограммировал дед. Внутри палатки, по которой барабанили тяжёлые капли, было уютно. Согнувшись в три погибели, Степаныч раскладывал спальные мешки. Бросил через плечо:
– Маркуша, обойди вокруг, может, мы чего забыли на улице.
– Деда, там же дождик!
– Посмотри в рюкзаке плащ-палатку.
Облачившись в пятнистую накидку, Марчик расстегнул молнию, выглянул наружу и столкнулся со взглядом кролика. На усах его блестели бисеринки воды, круглые шоколадного цвета глаза тоже казались мокрыми, словно камешки, вынутые со дна пруда. В этих глазах ребёнок не уловил ничего – ни любопытства, ни страха. Он протянул руку, и животное отпрыгнуло в сторону. Юркнув обратно в палатку, Марчик прошептал деду:
– Они здесь! Надо доставать оружие…
– Погоди, – Степаныч зачем-то взял в руки ножик и полез «на улицу». Вокруг палатки там и сям из травы торчали серые уши. Один из кроликов ткнулся носом в сапог деда и, переваливаясь с боку на бок, поковылял ко входу в палатку.
– Египетская сила! – дед был ошарашен. – Они же нас не боятся.
– Деда, мы будем в них стрелять?
– Крейсер мне в бухту! Накрылась наша охота. Как же мы будем стрелять, если их руками ловить можно?
– А может их испугать, чтобы они от нас убегали?
Дед провёл рукой по своим слипшимся на голове волосикам, помолчал, вздохнул:
– Это смешно. Извини, Маркуша, старого дурака. Не подумал. Их тут гоняют лисы-боты, а человека-то они никогда не видели.
Переждав дождик, охотники собрали своё снаряжение и двинулись обратно к кару.
– Деда, а мне показалось, что кролики тоже боты. Какие-то они глупые.
– Ну да, поэтому и не сдохли вместе с другим зверьём, – рассеянно ответил старик, думая о чём-то своём.
– А люди тоже боты? Мы ведь тоже выжили, – разумно заключил мальчик.
– Человек такая тварь, которая ко всему приспособится. Вершина пищевой цепочки. Вот представь: раньше на земле водились коалы, которые питались одними листьями эвкалипта. От пожара сгорела роща эвкалиптовая – и каюк коалам. Кругом джунгли, зелени всякой полно, а они с голодухи мрут. Такие гурманы. А мы, двуногие, жрём всё подряд. С нами только крысы могли бы сравниться, такие же живчие. Но их не взяли с собой в ковчеги, поскольку они животные нечистые.
– Грязные?
– Нет, почему же, очень чистоплотные, шёрстку свою вылизывали чаще, чем кошки. На корабле была у нас традиция, держали мы тревожных крыс в реакторном отсеке, так вот клетки их всегда оставались опрятными, мусор они наружу выталкивали. Очень умные зверюшки, легко дрессировке поддавались, а кошек хрен чему научишь.
Старик замолчал, и Марчик не стал спрашивать, почему чистые всё равно нечистые.