Поклонились четверо послов и удалились, ничто не отразилось на их лицах, больше похожих на бронзовые маски. Король тут же повелел немедленно собрать Большой Совет. В него входили все главы всех четырех ветвей народа эльфов и их старшие дети, призванные для служения и знания.
Многие знатные и мудрые долго говорили и мнения их разделись. Одни судили так, что война смертных как обычно, не коснется эльфов. Другие убеждали, и они были в числе тех, кто чаще всего говорил с беглецами из восточных земель, что новый враг появиться на наших границах не для прохода, а для нападения на поселения эльфов в восточной и южной стороне. Третьи предлагали выждать и не торопиться, чтобы не ошибиться в поспешности.
Все это время, пока шли споры, сам король молчал. На конец, замолк последний из советчиков и все устремили взоры на владыку. Он начал говорить медленно, и голос его был глух и печален:
– Я благодарен всем вам, кто принес мудрость на Совет и был красен в речах и суждениях. Невиданное происходит сейчас и это страшит меня. Никогда еще на нашей памяти не гибли людские королевства Ближнего Востока, как смятые грубой ногой травы. А мы живем здесь с начала времен. Бывало, что люди воевали друг друга. Были времена, когда у них был один властитель, подчинявших их всех одной длани, но никто еще из пришедших извне не смог до сей поры победить их всех меньше чем за четыре луны.
Он замолчал на миг и тут же продолжил, слова его пронеслись словно раскаты далекого грома:
– Послы солгали нам. Народ этот не растит и не ест хлеб, их пища мясо и молоко. Клятвы их ничего не стоят.
По залу пробежал гул встревоженных голосов, но король обвел всех отяжелевшим взглядом и вдруг резко поднявшись с трона произнес:
– Мы будем готовиться к большой войне. Все приготовления начнем немедленно. Нужно разослать несколько отрядов лазутчиков и разведчиков, чтобы больше узнать о новом враге. Они также должны захватить пленных, узнать все что можно, об его силах и слабостях, планах и намерениях.
После сошел с трона и удалился, оставив пораженных выборных одних.
Позднее, король вызвал к себе во вновь открытую Комнату Решений, Камлира, мастера Вестей, и приказал ему:
– Пошли сообщение в Старые Горы, Королю Всех Гномов. И отправь ему это. Тот час он быстро вложил Камень Долга в чуть дрогнувшие руки старого мага.
Не все из нас были тогда согласны с Илдраином, ибо привык наш народ к миру и многие не хотели принимать тяготы войны и всего, что она непременно несла нашему народу. Не в силах для многих было признать правду, и верили они в тайне, что опасность пройдет в стороне от Земли Судьбы и ее народа.
Однако, по установленному и признанному всеми закону, один король был в праве на меч, и никто не смел ему противиться.
Воля владыки была исполнена. Наши воины стали быстро собираться в столице королевства. Кланы и роды слали оружие и припасы. Грузились на легкие и тяжелые повозки мешки с