Трудно судить нам, что было на самом деле на поле битвы. Мы не обратили внимания на эту войну. Смертные воюют между собой во все времена. И это знание уцелевших тогда людских колдунов было неизвестно нам тогда. Что возможно, повлекло многие малые и большие события, о которых будет сказано далее в этом повествовании.
А тогда, словно три горящие башни пали вниз драконы и разметали правый фланг и центр войска Чи. Страх вмиг сковал сердца императорских воинов и когда степняки атаковали, исчезла и великая армия. Осталась толпа испуганных смертных, избиваемая и истребляемая жестокими и безжалостными клинками, стрелами и копьями. Не помогли ни могучие боевые машины, стоявшие на поле боя, ни магические артефакты, ни окованные тяжелой броней тысячи гвардии императора – так стремительно ударила степная конница, будто стальная коса Смерти.
Столица империи пала в тот же день, ее никто не защищал. Когда же к ногам вождя, его воины снесли все золото и драгоценности, найденные в этом громадном городе, образовался блистающий курган, который был далеко виден из-за городских стен. Взойдя на него, Великий Правитель, оскопил императора Чи и превратил его в шута, чтобы тот веселил и развлекал празднующих славную победу степняков.
Лишь одно тяготило и заставляло жестоко страдать его. Жена Великого Правителя стремительно состарилась. Юной девушкой была она, когда войско степняков вторглось в империю. После того, как она убила первых двух драконов, то вмиг стала выглядеть как зрелая женщина. Битва у столицы империи далась ей еще тяжелей – волосы поседели, а лицо покрылось глубокими морщинами, и стала по виду совсем древней старухой. Ибо такова была плата за могущественный дар. Только ее глаза оставались юными и полными весны. Краткость жизни у людей заставляет их забыть об Уходе и не верить в предназначение. Такой, седой и по виду совсем старой и оставалась жена Великого Правителя до самой смерти, несмотря на то, что он сулил горы золота тому, кто смог бы вернуть ей молодость и былую красоту. Но даже он не смог помочь ей.
Зато Великий Правитель создал величайшее государство, из когда-либо существовавших в нашем Мире. Он покорил все страны далеко от родных степей и через сто пятьдесят пять лун пришло на Закат невиданное войско.
В этот год, в месяц Падающих Листьев, серп молодого месяца был скрыт черными тучами, внутри которых полыхали молнии, что все посчитали дурным знаком. Пока война шла далеко, рассказы о Великом Правителе были только сказками, которые говорят людским детям матери и отцы перед сном.
Но вот пришли к Земле Эльфов беглецы и стали просить прохода и еды. Это были люди из лежащих восточнее нашей земли людских королевств. Бежане были самые разные: старики и женщины с чужими и своими детьми, до воинов, мастеровых и торговцев. Все они были напуганы, – одни молчаливы, другие плакали и причитали. Кто-то нес узлы с вещами, кто-то едва мог прикрыть тело, другие ехали на возах, запряженных усталыми лошадьми,