Казалось в какой-то момент, что с большим футболом придется закончить. Помогла, как ни странно, довольно жестокая шутка Лобановского: «Начал восстанавливаться потихоньку, как говорится, в щадящем режиме. Пришел как-то в Лужники на сборную посмотреть, а после матча под трибунами встретил Валерия Васильевича Лобановского. «Ну, что, – спрашивает, – когда за дело возьмешься?». Я ему: стараюсь, мол, бегаю. А он: «Ну-ну, я тоже бегаю, а вот в футбол играть уже не могу». Сказал и пошел. А меня эта фраза всего перевернула. Заставил себя собраться, начал по-настоящему ногу нагружать. Вижу – вроде могу, колено позволяет. Бегаю, прыгаю, играть стал – ничего…»136. Вновь начал строить какие-то планы, по-прежнему хотел вернуться в «Спартак», но было поздно: «Через месяц потихоньку начал бегать, смотрю – колено-то разрабатывается. Прошу: «Верните бумагу». А мне: «Назад дороги нет, ты – лейтенант»…»137. Потом будут попытки вырваться из армейской системы, ссылка во Львов, даже отправка в наказание за строптивость в воинскую часть, пока, наконец, не удастся комиссоваться по здоровью и вернуться в «Спартак» и в сборную.
А тогда, зимой 1981 года, у спартаковских болельщиков было немало поводов для волнений. «Спартак» вступал в новый сезон без знаковых для команды фигур последних лет – Ярцева и Хидиятуллина. Команда и без того после нескольких лет поступательного движения наверх сделала шаг назад в турнирной таблице.
По всему выходило, что наступало время перемен…
«СПАРТАК» СТАЛ НУЖДАТЬСЯ В УСИЛЕНИИ СОСТАВА И ИГРЫ…»
Перемены, однако, заставляли себя ждать…
Пройдет год. Вновь «серебро», но на сей раз лидерству киевлян спартаковцы в течение всего сезона особо не угрожали. В последний раз во главе турнирной таблицы «Спартак» обнаружил себя после четвертого тура, а итоговый отрыв от чемпиона составил аж семь очков. Проиграны были и обе очные встречи – 0:2 в Киеве и 1:2 в Москве в последнем туре, впрочем, когда все уже было решено. Эффектная победа над киевлянами 3:0 в конце марта в кубковом четвертьфинале на искусственном ковре спорткомплекса «Олимпийский» служила слабым утешением.
Кубок страны вообще по всем раскладам должен был в том сезоне достаться «Спартаку», однако футбол есть футбол. Вылетевший по итогам сезона в первую лигу СКА во главе с зятем Бескова Владимиром Федотовым 9 мая, к величайшему разочарованию переполненных трибун Лужников, увез трофей в Ростов-на-Дону. И Константин