– А как же тогда? – спросил приятель. – Я думал: мы подползём… можно туда – к этой глыбе. Она уже близко возле костра, и начнём шмалять напару. И Эрргх, может, тоже кого придавит к земле, как там в лавке… Ты чего, голован?
Эрргх прервал его, издав вдруг короткий скулящий звук.
– Очень плохой запах от огня, – сказал пёс, подняв голову.
Даже в сумерках было видно, что Франц заметно побледнел.
– Не хочешь ли ты сказать…, – начал он придушенным голосом.
Чарли замутило, но он поспешил перебить приятеля, пока их не поняла Хелли:
– Я сейчас один фокус попробую показать, если получится – тогда у нас всё сложится.
Мальчик встал и нарочито неспешно пошёл к толстому дереву.
– Смотрите? Все смотрите? – он сделал ещё движение и шагнул за чешуйчатый ствол. Некоторое время ничего не происходило. Франц нетерпеливо передёрнул плечами.
– Ну и что? В чем фокус?
Почти на глазах, за последние минуты стремительно стемнело, и Франц перевёл глаза на пляшущие по стволам деревьев отблески пламени. Через четверть часа будет совершенная ночь. Он опять посмотрел на сосну, за которую спрятался Чарли. Мальчик вышел из-за неё, хитро улыбаясь.
– Ну и что? – спросила Хельга. Но Франц увидел, что Чарли держит в руке воронёный ствол пистолета.
– Как это ты сделал? – не понял он. – Ты же не приближался.
– А ты видел? – спросил мальчик голована.
– Ага, – улыбнулся пёс. – Эрргху глаза не отведёшь.
Чарли довольно кивнул.
– Так я и думал, но ведь вы оба ничего не видели?
– Нет, – ответила Хельга. – Ты стал невидимкой?
– Вы перестали меня замечать. Я всё время был здесь. Сразу из-за дерева вышел с другой стороны и о-па, – он показал пистолет. – Вернулся, а пушка уже у меня.
– Лучше не иметь врага среди волшебников, – сказал Франц, забирая у Чарли из руки пистолет.
Обсудив новые возможности, друзья решили, что голован произведёт, как можно больший переполох, испугает похитителей, а Чарли войдёт в лагерь и попытается, воспользовавшись ситуацией, вывести пленников. После небольшого сопротивления Франц согласился отсюда из-за укрытия контролировать операцию и, если кому-нибудь придётся туго – прикрыть его отход.
Чарли в одиночестве спустился с холма назад и вернулся на оленью тропу. В обрамляющей её папоротниках прятались, наверное, сотни светлячков. Мерцание зелёных огоньков указывало путь к звериному водопою без всякой магии.
Мальчик вышел к воде и неспешно пошёл по берегу к стоянке орков, набираясь решимости. Он всё больше начинал доверять своей приобретённой силе, но одно дело продемонстрировать её среди доброжелательных друзей, другое – выйти к кровожадным монстрам, которых не попросишь дать вторую попытку. Чарли приподнял посох двумя руками и накачал его энергией. Вспомнил свои ощущения, когда проделывал фокус с ребятами.
– Я самый скучный, никчёмный объект, –