– Возле вокзала информационный бюллетень повесили. На театральной тумбе, – сказала сестра плоским голосом. – Я ходила. Объявлена эвакуация.
– Да, фрау Шеффер, – сказал Франц. Он был необычайно вежлив. – Мои уже собираются. У нас есть родственники на Любцер штрассе…
– Там ещё список пострадавших, – продолжила сестра, не глядя на него, но и ни на кого конкретно.
Чарли поёжился.
– Среди убитых много неопознанных… может быть половина. Написано: у кого пропали родственники – должны прийти на опознание, – она запнулась, голос её дрогнул. – Но ведь ещё не очень поздно. Питер, наверное, просто задержался в центре. Там стоят на шлюзе такие солдаты. Он всегда любил… Он скоро придёт.
– Он не придёт, фрау Шеффер, – произнёс Франц.
Чарли внутренне оцепенел и теперь даже не смел поднять на сестру глаза.
– Как он сразу сказал, – думал мальчик. – Разве так нужно? … Но разве есть правильные способы сообщать такое известие? – тут же спросил он себя.
– Чарли, – обратилась Мария к нему, а не к Францу. – Что это значит, Чарли?
Мальчик упорно цеплялся взглядом за рюкзак.
– Он погиб, – продолжил Франц упрямо. – На Шлюзовой площади. Я сам видел. Чарли там не было.
Женщина замолчала, не замечая дочери, дёргающей её за руку.
– Может, ты ошибся, Франц? Ну как же… – Мария подняла руки к груди и с надеждой посмотрела на мальчика. – Ведь ты мог ошибиться? Правда? Может быть, он только ранен?
Чарли ещё ниже опустил голову. Он не мог этого больше слышать. Но это продолжалось и продолжалось.
– Пусть это быстрее закончится, – он почувствовал, что по щекам текут слезы и быстро вытер их.
– Я не ошибся, – сказал Франц отстранённым голосом. – Я хорошо всё видел.
Хельга взяла стул от обеденного стола и понесла его к женщине, с трудом удерживая в руках.
– Фрау Шеффер, пожалуйста, присядьте, – девочка со стуком уронила стул возле Марии.
Чарли повернул голову и увидел, что сестра машинально опустилась на стул и продолжает умоляюще смотреть на Франца. В руках она всё удерживала полупустой пакет. Лени пыталась вскарабкаться к матери на колени, но ей не хватало сил, и девочка стала требовательно лепетать.
– Хочу на ручки!
Мария подхватила дочку и, уткнувшись в неё лицом, стала раскачиваться из стороны в сторону, издавая мычащие звуки.
– Неважно, что ты видел, Франц, – сказала сердито Хельга. – Всё равно, он мог быть только ранен. Нужно идти завтра и узнавать.
Мария посмотрела на Франца из-за малышки. Лицо у неё было мокрое от слез, но в глазах опять была надежда. Франц пожал плечами и хмуро отвернулся.
– Как мне сейчас уходить? – спросил Чарли у голована с комком в горле.
Пёс издал неопределённый горловой звук.
Хельга присела у ног сестры.
– Фрау Шеффер, у меня пропала подруга. Я очень волнуюсь. Чарли может помочь её найти. Понимаете? Прямо сейчас нужно идти. Прямо сейчас. Только