В современной России существует (пока) одноступенчатая система подготовки специалистов по PR. Это означает, что любой молодой человек, имеющий аттестат о среднем или специальном образовании, может просто поступить в университет на специальность 030602 «Связи с общественностью» и, проучившись 5 лет, получить диплом о высшем образовании по этой специальности. Однако дальнейшее повышение квалификации в области связей с общественностью в форме аспирантуры и докторантуры пока проблематично, так как до сих пор в государственном образовательном реестре не предусмотрены кандидаты и доктора наук по связям с общественностью. Конечно, можно повысить квалификацию по смежным с PR наукам – социологии, психологии, политологии, менеджменту и т. д.
Такое положение объясняется прежде всего тем, что в России PR – новая, еще молодая область знания, которая возникла в 1991 г. с появлением в государственном образовательном реестре специальности 022000 «Связи с общественностью». Сложность становления новой специальности обусловлена также и тем, что, с одной стороны, связи с общественностью – это комплексная, интегративная отрасль знания, возникшая на стыке множества фундаментальных и прикладных дисциплин, таких, как менеджмент, психология, социология, журналистика, теория коммуникации и т. д. С другой стороны, каждая профессия имеет основную, базовую науку, интегрирующую все знания в единое целое. В течение десяти лет это была главная проблема, вокруг которой шли и до сих пор идут споры: какая наука является базовой для паблик рилейшнз?
На первом этапе в начале 90-х годов, когда был сформирован первый государственный образовательный стандарт по специальности (1996), приоритет в нем отводился журналистике. Вероятно, это связано с тем, что в России более 50 % пиарменов имели журналистское базовое образование. Мировая практика и первичный российский опыт в сфере PR показали, что в современных условиях все большее значение в PR-деятельности приобретают управленческие и социально-коммуникативные функции. Поэтому при подготовке нового стандарта возникла дилемма: какой должна быть базовая дисциплина специальности «Связи с общественностью»? Социальные коммуникации или управленческие виды деятельности (менеджмент)? Если выбор сделать в пользу менеджмента, то претензия PR на самостоятельное существование как специальности и профессии несостоятельна, и PR следует включить в менеджмент. Если же сделать выбор в пользу коммуникаций, то базовой дисциплиной надо считать науку о коммуникации, которая в России еще недостаточно разработана.
Во втором образовательном стандарте (1999) пошли по пути компромисса – уменьшили объем журналистской подготовки, но резко увеличили часы по менеджменту и маркетингу. Одновременно ввели курс «Теория и практика связей с общественностью», важнейший в профессиональной подготовке, но количества часов, отведенных на этот курс, явно