Я отдернула руку в тот момент, когда тень злости мелькнула в оскорбленном величии короля. Мне показалось, будто солнце померкло, и драконы ожили. Их свирепые взгляды холодили кровь. Дружелюбие Вольдемара полностью испарилось. Ему на смену пришли неподдельная ярость и слова, которые просочились сквозь воздвигнутую мной защитную стену:
– У тебя нет ничего, Кейт, что ты бы могла назвать домом! Родители сгорели, бабушка от тебя отказалась, а Чаннинг.... Да, Кейт, мне известно и о нем! ― громко произнес король в ответ на мое удивление. ― Думаю, в Мондраде каждый из мужчин во многом превосходит его. Взять, к примеру, Дрого…
– Чаннинг стоит сотню таких, как он! ― взорвалась я.
Это было последней каплей. Крик эхом разнесся по комнате, заставив стены содрогнуться. Ненависть возрождалась внутри, будто зажженный порох. Адское пламя питалось моими чувствами и становилось сильнее. Я чувствовала, как тепло растекается по венам, и дверь с треском распахнулась.
– А вот и ваш блестящий воин! ― крикнула я, указывая рукой на Дрого.
Он крепко сжимал свой меч, который был направлен в мою сторону.
– Капитан готов убить Владычицу огня прямо у вас на глазах.
– Не смей! ― приказал король Дрого.
– Если казнь отменяется, разрешите удалиться прочь в свою комнату, ― продолжила я и вышла за дверь, стараясь не бежать.
Быстрый шаг говорил об обратном. Невыплаканные слезы душили, пока стук сердца заглушал все вокруг. Король затронул то, о чем я не хотела говорить, но постоянно думала. Он напомнил о Чаннинге. Воспоминания о нем были для меня тем сокровенным, что я бы никогда и ни на что не променяла. Вольдемар напомнил и о другой стороне жизни ― мечтах, где солнце всегда ясное, а смерть ― всего лишь пустой звук и не ходит каждый день по пятам. Где мы с Чаннингом живем на краю леса. Двое сорванцов бегают вокруг и называют нас папа и мама. Видения разбились вдребезги об Звентибальд, Мондрад и Вольдемара.
Будь он проклят! Все они!
***
Дрого хотел броситься следом, но король остановил его прежде, чем тот успел сделать хоть шаг.
– Оставь ее, ― произнес Вольдемар. ― Хаким отлично справиться и без твоего участия.
– Ваше Величество при всем уважении…
– Тебе стоит замолчать и послушать своего короля, ― закончил за него Вольдемар. ― Ты мой лучший воин, а она оружие. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я сейчас веду.
В ответ брови капитана сошлась на переносице. Он понял, о чем идет речь, но не поверил собственным ушам. Король предлагал ему то, что Дрого не в силах был исполнить. Капитан колебался. Король решил точнее выразить свою мысль:
– Я сделал тебя командиром армии за невероятные заслуги, и удивительную способность владеть любым оружием. Так докажи, что молва о тебе не пустые слова, а слава не придумана одиноким пьяницей в подворотне.
– Вы забываете о том, что Кейт ― женщина.
– Значит, владеть ей тебе будет вдвойне приятней, ― ответил король.
Дрого