Die beiden Amazonen, die ihm folgten, waren Madame de Valentinois und die kleine Königin Marie, die eine die beste und die andere die kühnste Reiterin am ganzen Hof.
Außerdem begann das Wildschwein zu ermüden, und es war offensichtlich, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis es durchhalten würde; schon bliesen die eifrigsten Hunde an seinem Haar.
Eine Viertelstunde lang versuchte er jedoch, seinen Feinden durch Flucht zu entkommen; da er sich aber immer mehr verbunden fühlte, beschloss er, einen guten Tod zu machen, einen richtigen Wildschweintod; und nachdem er eine Baumwurzel zu seiner Bequemlichkeit gefunden hatte, drückte er sich an sie, knurrte und schnappte mit den Kiefern zu.
Kaum war er dort, stürzte sich die ganze Meute auf ihn und zeigte durch ihr verdoppeltes Bellen an, dass das Tier sich zur Wehr setzte.
In dieses Bellen mischte sich bald das Horn des Königs. Heinrich war angekommen und folgte den Hunden so dicht, wie die Hunde selbst dem Tier folgten.
Er schaute sich um, als er seinen Harquebus-Träger suchte; aber er hatte selbst die unerbittlichsten Pikeniere überholt, selbst diejenigen, deren Pflicht es war, ihn nie zu verlassen, und sah, mit der ganzen Geschwindigkeit ihrer Pferde rennend, nur Diana und Maria Stuart, die, wie wir gesagt haben, durchgehalten hatten.
Nicht eine Locke des Haares der schönen Herzogin von Valentinois war gestört, und ihr Samttouquet saß so fest auf dem Scheitel wie im Augenblick der Abreise.
Was die kleine Marie betrifft, so hatte sie ihren Schleier und ihr Touquet verloren, und ihr schönes kastanienfarbenes Haar, das im Winde zerstreut war, zeugte, wie das reizende Purpur ihrer Wangen, von der Begeisterung ihrer Rasse.
Auf die langgezogenen Töne, die der König aus seinem Horn entlockte, lief der Harquebusier heran, einen Harquebus in der Hand, den anderen am Sattelbogen.
Hinter ihm, durch das Dickicht des Waldes hindurch, konnte man die Goldstickerei und die leuchtenden Farben der Gewänder, der Pourpoints und der Umhänge glitzern sehen, die näher kamen.
Es waren die Jäger, die von allen Seiten kamen.
Das Tier gab sein Bestes: Von sechzig Hunden auf einmal angegriffen, setzte es sich gegen alle Feinde durch. Es ist wahr, dass, während die schärfsten Zähne auf seinem rauen Fell stumpf wurden, jeder seiner Hiebe eine tiefe Wunde in demjenigen seiner Gegner schlug, der getroffen wurde; aber, obwohl tödlich verwundet, obwohl sie ihr ganzes Blut verloren, obwohl ihre Eingeweide zerrten, waren die Grauen des Königs, wie man sie nannte, von so edler Rasse, dass sie nur noch heftiger zum Kampf zurückkamen, und die Verwundeten wurden nur an den zahlreicheren Blutflecken erkannt, die den sich bewegenden Teppich verunstalteten.
Der König erkannte, dass es an der Zeit war, das Gemetzel zu beenden, sonst würde er seine besten Hunde verlieren.
Er warf sein Horn nieder und winkte nach seinem Arkebus.
Die Lunte wurde im Voraus angezündet, so dass der Harquebusier die Waffe nur noch dem König präsentieren musste.
Heinrich war ein hervorragender Schütze und verfehlte selten.
Mit der Harquebus in der Hand rückte er bis auf eine Entfernung von etwa fünfundzwanzig Schritten an das Wildschwein heran, dessen Augen wie zwei glühende Kohlen leuchteten.
Er zielte zwischen die Augen des Tieres und ließ den Schuss los.
Das Tier hatte den Schuss in den Kopf erhalten; aber eine Bewegung, die es in dem Moment gemacht hatte, als der König den Abzug drückte, hatte seine Stirn in einem Winkel präsentiert; die Kugel war über den Knochen gerutscht und hatte einen der Hunde getötet.
Man konnte auf dem Fell des Ebers, zwischen Auge und Ohr, die Blutspur sehen, die den Durchgang der Kugel anzeigt.
Er war einen Moment lang erstaunt, dass das Tier nicht auf der Stelle gefallen war, während sein Pferd, zitternd, auf den Hinterbeinen gebückt, mit den Vorderfüßen stampfte.
Er reichte dem Pikenier die ungeladene Arkebuse und bat um die andere.
Die andere war vollständig gezündet und angezündet; der Pikenier gab sie ihm.
Der König nahm es und hob den Schaft an seine Schulter.
Aber bevor er Zeit hatte zu zielen, gab der Eber, der wohl nicht auf die Chance eines zweiten Schusses warten wollte, den Hunden, die ihn umringten, einen heftigen Ruck, öffnete in der Mitte der Meute eine blutige Furche und, schnell wie der Blitz und ging blitzschnell zwischen den Beinen des Königspferdes hindurch, das sich mit einem schmerzhaften Wiehern auf den Hinterfüßen aufbäumte, seinen offenen Bauch zeigte, aus dem Blut floss und Eingeweide herabfielen, und, sich sogleich senkend, den König unter sich nahm.
Das alles geschah so blitzschnell, dass keiner der Zuschauer daran dachte, dem Wildschwein entgegen zu eilen, das zum König zurückkehrte, bevor er überhaupt Zeit gehabt hatte, sein Jagdmesser zu ziehen.
Heinrich versuchte, seine Hand daran zu legen; aber die Sache war unmöglich: das Jagdmesser selbst war unter der linken Seite des Königs eingeklemmt.
Der König, tapfer wie er war, öffnete schon den Mund, um um Hilfe zu schreien, denn der scheußliche Kopf des Ebers mit seinen feurigen Augen, seinem blutigen Maul und seinen scharfen Hauern war nur wenige Zentimeter von seiner Brust entfernt, als er plötzlich eine Stimme in seinem Ohr hörte, die mit diesem festen Akzent, den man nicht verwechseln kann, zu ihm sagte:
"Bewegen Sie sich nicht, Sire; ich werde alles verantworten!"
Dann spürte er, wie ein Arm den seinen anhob, und er sah wie ein Blitz eine breite, scharfe Klinge vorbeiziehen, die in Ermangelung einer Schulter zum Wächter im Körper des Ebers hinunterging.
Gleichzeitig zogen zwei starke Arme Heinrich zurück, so dass nur der neue Gegner, der ihn gerade ins Herz getroffen hatte, den Schlägen des auslaufenden Tieres ausgesetzt war.
Derjenige, der den König zurückzog, war der Herzog von Nemours.
Derjenige, der mit einem Knie auf dem Boden und dem ausgestreckten Arm soeben das Wildschwein ins Herz getroffen hatte, war der Graf von Montgomery.
Der Earl of Montgomery zog sein Schwert aus dem Körper des Tieres, wischte es auf dem grünen und buschigen Rasen ab, steckte es zurück in die Scheide und näherte sich Heinrich II. als ob nichts Außergewöhnliches geschehen wäre:
"Sire", sagte er, 'ich habe die Ehre, dem König Herrn le Duc de Nemours vorzustellen, der von jenseits der Berge kommt und dem König Nachrichten von Herrn le Duc de Guise und seiner tapferen Armee in Italien bringt.
Kapitel 3: Constable und Kardinal
Zwei Stunden nach der der Szene, die wir soeben beschrieben haben; die private oder offizielle Erregung, die sich in den Herzen aller Anwesenden beruhigte; die Glückwünsche an Gabriel de Lorge, Graf von Montgomery, und an Jacques de Savoie, Herzog von Nemours, die beiden Retter des Königs, für den Mut und die Geschicklichkeit, die sie bei dieser Gelegenheit gezeigt hatten; die Kuration - eine wichtige Sache, die die schwersten Angelegenheiten nicht zuließen, vernachlässigt zu werden - im großen Hof des Schlosses in Anwesenheit des Königs, der Königin und aller in St. Germain anwesenden Lords und Ladies vollzog man die Danksagung. Dann betrat Heinrich II. sein Kabinett, in dem neben seinen gewöhnlichen Beratern auch Kardinal Karl von Lothringen und der Constable von Montmorency auf ihn warteten.
Wir haben den Constable de Montmorency schon zwei- oder dreimal genannt; aber wir haben es versäumt, für ihn zu tun, was wir für die anderen Helden dieser Geschichte getan haben, nämlich ihn aus seinem Grab auszugraben und ihn vor unseren Lesern posieren zu lassen, ebenso wie jenen großen Constable de Bourbon, den seine Soldaten nach seinem Tod zu einem Maler trugen, damit dieser ihnen ein Porträt von ihm anfertigte, das ihn stehend und voll bewaffnet zeigte, als ob er noch am Leben gewesen wäre.
Anne de Montmorency war damals das Oberhaupt jener alten Familie christlicher